De robot ziet eruit als een stevige, kleine archiefkast met één lange arm, een eenvoudig ogend apparaat dat de precisie van de hersenen verloochent, oor- en keelmicrochirurgie het is ontworpen om te verbeteren.

Het bedrijf werd opgericht om de machine te ontwikkelen en op de markt te brengen, Galen Robotica, is onlangs vanuit Silicon Valley naar Baltimore verhuisd en zou de toekomst kunnen vertegenwoordigen van veiliger, minder ingrijpende procedures.

"Ik zeg graag dat het de chirurgen het effect van stuurbekrachtiging zal geven, " zei David Saunders, een mede-oprichter van het bedrijf en chief technology officer.

Galens verhuizing naar Pigtown, net ten westen van het centrum, geeft ook het startschot voor de zoektocht van de stad om aanzienlijke particuliere investeringen aan te trekken voor bedrijven in de vele federaal aangewezen "kansenzones, noodlijdende gebieden die gepaard gaan met een federale belastingmaatregel. Ambtenaren van Baltimore zijn klaar om aan te kondigen dat Galen de eerste dergelijke investering in een stadsbedrijf heeft veiliggesteld nadat het hierheen was verhuisd en sommigen geloven dat het belastingvoordeel een grotere zegen voor bedrijven zou kunnen zijn dan vastgoedontwikkeling die heeft de meeste aanvankelijke aandacht gekregen.

Een collegepark, Md.-gebaseerd durfkapitaalfonds dat onlangs is opgericht om te investeren in bedrijven in kansenzones, gaf een niet nader genoemd bedrag aan Galen, deel van ongeveer $ 7 miljoen dat het bedrijf tot nu toe heeft opgehaald uit investeringen, subsidies en belastingvoordelen voor het scheppen van banen.

Galen streeft ernaar $ 25 miljoen in te zamelen terwijl het de ontwikkeling van de chirurgische robot opvoert, gebaseerd op technologie ontwikkeld aan de Johns Hopkins University, en huur meer dan 100 ingenieurs en andere professionals in terwijl het federale goedkeuring zoekt voor het gebruik ervan.

Kansenzones, opgericht door de massale belastingwet van 2017 die door president Donald Trump werd geduwd, beleggers in staat stellen belastingen uit te stellen of te ontwijken door beleggingsinkomsten door te rollen naar onroerend goed of bedrijven in aangewezen noodlijdende gebieden.

Ben Seigel, de kansenzonecoördinator bij de Baltimore Development Corp., de economische ontwikkelingstak van de stad, en anderen verwachten dat er meer geld naar bedrijven in de zones zal vloeien dan naar onroerend goed.

"Ik denk dat er na verloop van tijd een gevoel is binnen de industrie en het veld van de kansenzone, als kansenzones echt zo uitpakken als we hopen, "Segel zei, "we zullen veel zien investeren in operationele bedrijven, omdat investeerders daar over het algemeen een groter rendement kunnen halen uit groeibedrijven."

Seigel noemde Galen "een zeer positief voorbeeld en case study."

Leonard Mills, CEO van The Verte Opportunity Fund, op Galen Robotics

Galen is de tweede opportuniteitszone-investering voor het Verte Opportunity Fund. De andere was op een Indiaas reservaat. De online beschrijving van het fonds zegt dat het zal zoeken naar "snelgroeiende, disruptieve bedrijven met innovatieve producten en diensten."

Leonard Mills, CEO van Verte, zei dat het zojuist gevormde fonds naar Seigel keek om goede weddenschappen te identificeren en dat Galen aan de financiële criteria voldeed. De link naar Hopkins was een pluspunt.

"Wij geloven dat het voordeel enorm is, ' zei Mills over Galenus.

De technologie is zes jaar geleden ontwikkeld in Hopkins' Laboratory of Computational Sensing and Robotics en drie jaar geleden in licentie gegeven aan Galen.

Het apparaat biedt chirurgen in wezen een vaste derde hand, voorkomen dat een kleine beweging van de hand van de chirurg wordt versterkt door de lange, magere hulpmiddelen die worden gebruikt bij operaties in iemands hoofd.

"Zelfs solide ogende handen kunnen een vlek aan het einde van de apparatuur veroorzaken, ' zei Saunders. 'En zelfs onder de ijzersterke dokters, niemand houdt begaafde handen voor altijd."

Met de robot, chirurgen kunnen gemakkelijker en herhaaldelijk een cyste op een stemband knippen, een hersentumor verwijderen of hoortoestellen in een oor implanteren. Het zou ook meer artsen in staat kunnen stellen bepaalde delicate procedures uit te voeren zonder de veiligheid van de patiënt in gevaar te brengen.

Galen hoopt volgend jaar of begin 2021 goedkeuring te krijgen van de Amerikaanse Food and Drug Administration voor de robot. Ambtenaren zeggen dat tot nu toe 42 ziekenhuizen interesse hebben getoond in de machine. En meer gereedschap, en procedures, kan in de loop van de tijd worden toegevoegd, mogelijk de vraag naar de robots opdrijven.

Bruce Lichorowic, Galens president en CEO en een andere mede-oprichter, zei dat bedrijfsfunctionarissen zeker waren van de noodzaak van de technologie, gebaseerd op gesprekken met chirurgen. Robotica wordt steeds meer onderdeel van chirurgie, maar de meeste van dergelijke apparatuur is ontworpen voor grotere ruimtes in het lichaam dan het hoofd en de nek.

Verte's investering is niet het maken of breken voor het bedrijf, Lichorowic zei, maar het pakket aan stimulansen dat de stad en de staat hadden samengesteld voor bedrijven die naar kansenzones verhuizen, was de sleutel tot Galens beslissing om uit Californië te verhuizen.

Veel steden en staten, waaronder Baltimore en Maryland, hebben extra overheidssubsidies toegevoegd om beter te kunnen concurreren voor lang gezochte investeringen in achtergestelde gebieden die nu zijn aangewezen als kansenzones.

Terwijl alle investeerders van Verte een rendement op hun geld willen, velen zijn ook geïnteresseerd in de sociale impact van kansenzones, zei Mills.

De staat creëerde een extra voordeel voor investeringen in biotech- en cyberbeveiligingsbedrijven uit Maryland in kansgebieden om te concurreren met andere staten. Beleggers kunnen een belastingvoordeel krijgen van maximaal $ 250, 000 op hun investering, die "het risicoprofiel aanzienlijk verandert, ' zei Mills.

Als de investeerders niet zoveel belasting verschuldigd zijn in Maryland, ze kunnen een korting krijgen voor de rest.

Nog altijd, er is nog geen roep om kansenfondsen die gericht zijn op bedrijfsinvesteringen in plaats van onroerend goed in kansenzones. Een belangrijke reden is dat de federale regelgeving traag naar buiten kwam, zei John Lettieri, president en CEO van de Economic Innovation Group, een denktank die helpt bij het opstellen van het belastingbeleid voor de kansenzone.

Opportunity zones hebben tot doel investeerders als kudde naar de wijken te verplaatsen, hij legde uit. Maar het kost tijd om een ​​kudde te verplaatsen.

Lettieri gelooft dat bedrijven in de kanszone uiteindelijk de meeste aandacht van investeerders zullen trekken, en de rente zal in de komende twee jaar toenemen.

"Dat venster is wanneer we echt een duidelijker oordeel kunnen vellen over de schaal en reikwijdte van de markt en wat werkt, ' zei Lettieri.

Voor nu, Lettieri merkte op dat dergelijke investeringen maar langzaam aanslaan. in Baltimore, de enige andere investering in een kanszone was in een project voor gemengd gebruik genaamd Yard 56. Het verzekerings- en investeringsbeheerbedrijf Prudential Financial zei dat het $ 150 miljoen zou investeren in het project tegenover het Johns Hopkins Bayview Medical Center in Oost-Baltimore.

Lettieri zei dat prestigieuze ankers zoals Hopkins waarschijnlijk zullen helpen bij het aantrekken van investeringen in gerelateerde bedrijven of nabijgelegen onroerend goed.

Nog altijd, hij zei, de investering komt niet zomaar tevoorschijn. Steden als Baltimore zullen het moeten nastreven.

"Dit is een experiment, " Littieri zei. "We proberen iets nieuws te doen en heel moeilijk. ... De status-quo werkt niet voor deze gemeenschappen."

©2019 The Baltimore Sun
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.