China zei zondag dat het ernaar streeft een "grote macht" te worden in de online wereld en nam een ​​uithaal naar Washington over handel, de aftrap van haar jaarlijkse conferentie waarin de gecontroleerde en gecensureerde versie van het internet door de Communistische Partij wordt gepromoot.

De rivaliteit tussen de VS en China speelt zich steeds meer af in de digitale sfeer, terwijl Peking dominantie nastreeft in technologie van de volgende generatie, terwijl Washington maatregelen neemt om Chinese technologiebedrijven zoals Huawei te verlammen.

China controleert en censureert zijn internet zwaar, met Amerikaanse titanen Facebook, Twitter en Google allemaal verborgen achter een zogenaamde "Great Firewall" die ook politiek gevoelige inhoud blokkeert.

Tijdens de jaarlijkse World Internet Conference, sinds 2014 gehouden in het pittoreske oude kanaalstadje Wuzhen, Chinese functionarissen spraken over de technische bekwaamheid van het land.

"We zijn een cyberspace-macht geworden van 800 miljoen internetgebruikers, " het hoofd van de propaganda-afdeling van de Communistische Partij, Huang Kunming, zei in een keynote-toespraak.

Huang voegde eraan toe dat in de toekomst, China "zal onophoudelijk de vruchten van internetontwikkeling uitbreiden en vooruitgaan van een 'grote macht' in de cyberruimte naar een 'grote macht' in de cyberruimte".

De propagandachef hekelde ook "cyberhegemonie en pesten" door andere landen - in taal die typisch is voor de Verenigde Staten - waarvan hij zei dat ze achter de confrontatie in de hightechwereld zaten.

'Internetsoevereiniteit'

De VS dreigen met verlammende sancties tegen Huawei, die naar verwachting een leidende speler zal zijn in de komst van ultrasnelle 5G-communicatie die veel nieuwe technologieën mogelijk zal maken.

"Sommige landen hebben andere landen en bedrijven beperkingen opgelegd en onderdrukt, toenemende onzekerheid en zelfs antagonisme in cyberspace, "Huang zei, zonder de Verenigde Staten rechtstreeks te noemen.

Het Amerikaanse handelsdepartement zei eerder deze maand ook dat het 28 Chinese entiteiten op de zwarte lijst zal zetten die volgens haar betrokken zijn bij mensenrechtenschendingen en -misbruiken in de Chinese regio Xinjiang. waar naar schatting een miljoen, voornamelijk moslimminderheden, in interneringskampen worden vastgehouden.

President Xi Jinping heeft eerder plannen geschetst voor China om tegen 2025 dominantie te verwerven - met zware hulp van de overheid - in belangrijke toekomstige technologieën, een strategie die voor alarm heeft gezorgd in de VS.

De conferentie kreeg buitenlandse kritiek te verduren als een poging om de cyberspace-controles van de Communistische Partij wit te wassen in naam van "internetsoevereiniteit" in plaats van het web te beschouwen als een open wereldwijde hulpbron.

Vroeger, het evenement heeft toonaangevende Amerikaanse tech-CEO's aangetrokken, zoals Apple's Tim Cook en Google's Sundar Pichai.

Maar nu de spanningen tussen de VS en China oplaaien, op de conferentie van dit jaar ontbreken spraakmakende Amerikaanse cijfers.

Silicon Valley is ook verwikkeld in recente pogingen van Peking om de druk op te voeren op buitenlandse bedrijven die geacht worden de pro-democratische beweging van Hongkong te steunen.

Eerder deze maand verwijderde Apple een app die door het vasteland van China werd bekritiseerd omdat hij demonstranten in Hongkong toestond de politie te volgen, een stap die leidde tot felle kritiek en beschuldigingen van buigen voor China.

© 2019 AFP