Een nieuwe interface ontwikkeld door onderzoekers in Bristol en Parijs tilt aanraaktechnologie naar een hoger niveau, door een kunstmatig huidachtig membraan te bieden voor het verbeteren van interactieve apparaten zoals telefoons, wearables of computers.

De Skin-On-interface, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Bristol in samenwerking met Telecomm ParisTech en Sorbonne University, bootst de menselijke huid na in uiterlijk, maar ook in detectieresolutie.

De onderzoekers kozen voor een biogedreven benadering voor het ontwikkelen van een meerlaagse, siliconenmembraan dat de lagen in de menselijke huid nabootst. Deze bestaat uit een oppervlaktestructuurlaag, een elektrodelaag van geleidende draden en een hypodermislaag. Niet alleen is de interface natuurlijker dan een stijve behuizing, het kan ook een overvloed aan gebaren detecteren die door de eindgebruikers zijn gemaakt. Als resultaat, de kunstmatige huid stelt apparaten in staat om de greep van de gebruiker te 'voelen' - de druk en locatie, en kan interacties detecteren zoals kietelen, strelen, zelfs draaien en knijpen.

"Dit is de eerste keer dat we de mogelijkheid hebben om skin toe te voegen aan onze interactieve apparaten. Het idee is misschien een beetje verrassend, maar skin is een interface waar we heel goed bekend mee zijn, dus waarom zou je het en zijn rijkdom niet gebruiken met de apparaten die we elke dag gebruiken?" zei Dr. Anne Roudaut, Universitair hoofddocent mens-computerinteractie aan de Universiteit van Bristol, die het onderzoek begeleidde.

"Kunsthuid is uitgebreid bestudeerd op het gebied van robotica, maar met een focus op veiligheid, zintuiglijke of cosmetische doeleinden. Dit is het eerste onderzoek waarvan we weten dat er wordt gekeken naar het gebruik van realistische kunstmatige huid als een nieuwe invoermethode voor het vergroten van apparaten, " zei Marc Teyssier, hoofdauteur.

In de studie, onderzoekers maakten een telefoonhoesje, computer-touchpad en smartwatch om te demonstreren hoe aanraakbewegingen op de Skin-On-interface expressieve berichten kunnen overbrengen voor computergemedieerde communicatie met mensen of virtuele karakters.

"Een van de belangrijkste toepassingen van smartphones is gemedieerde communicatie, tekst gebruiken, stem, video, of een combinatie. We hebben een berichtentoepassing geïmplementeerd waarmee gebruikers rijke tactiele emoties kunnen uiten op de kunstmatige huid. De intensiteit van de aanraking bepaalt de grootte van de emoji's. Een stevige greep drukt woede uit, terwijl het kietelen van de huid een lachende emoji laat zien en tikken zorgt voor een verbaasde emoji", aldus Marc Teyssier.

"Dit werk verkent de kruising tussen mens en machine. We hebben veel werken gezien die de mens probeerden uit te breiden met onderdelen van machines, hier kijken we andersom en proberen de apparaten die we elke dag gebruiken meer op ons te laten lijken, d.w.z. mensachtig, zei dr. Roudaut.

Het zal niet lang duren voordat deze tactiele apparaten de norm worden. De paper biedt alle stappen die nodig zijn om dit onderzoek te repliceren, en de auteurs nodigen ontwikkelaars met interesse in Skin-On-interfaces uit om contact met ons op te nemen.

Onderzoekers zeggen dat de volgende stap de huid nog realistischer zal maken. Ze zijn al begonnen met het inbedden van haar- en temperatuurkenmerken die genoeg zouden kunnen zijn om apparaten - en degenen om hen heen - kippenvel te geven.