Het verzet tegen Big Tech ging maandag in een nieuwe fase, toen functionarissen uit bijna alle Amerikaanse staten een antitrustonderzoek aankondigden naar de dominantie van internetgigant Google.

De aankondiging van 50 procureurs-generaal roept op tot een onderzoek naar de vraag of Google zijn macht in het online ecosysteem heeft misbruikt ten koste van rivalen of consumenten.

De beweging, beschreven als een voorlopig onderzoek naar de acties van Google in online advertenties, wijst op de groeiende klachten over de dominantie van Big Tech en volgt op een afzonderlijk onderzoek naar Facebook dat vorige week werd aangekondigd door een coalitie van Amerikaanse staten.

De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, zei dat het onderzoek de angst onderstreept over hoe Google profiteert van gegevens die zijn verzameld uit het online ecosysteem.

"Wat we allemaal hebben geleerd, is dat, hoewel veel consumenten denken dat internet gratis is, internet niet gratis is, " vertelde Paxton op een persconferentie voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.

"Er is niets mis mee dat een bedrijf het grootste spel in de stad wordt als het dat doet door middel van concurrentie op de vrije markt, maar we hebben bewijs gezien dat de zakelijke praktijken van Google de keuze van de consument hebben ondermijnd, verstikte innovatie, privacy van gebruikers geschonden en Google de controle gaf over de stroom en verspreiding van online informatie."

Utah procureur-generaal Sean Reyes, die bij de persconferentie aanwezig waren, zei:"De vraag voor ons is of Google is afgedwaald van zijn grondbeginselen om geen kwaad te doen."

Josh Shapiro uit Pennsylvania voegde hieraan toe:"We onderzoeken of de zakelijke praktijken van Google de concurrentie op de vrije markt hebben ondermijnd en consumenten hebben geschaad."

De sonde wordt ondersteund door 48 staten - met alleen Californië en Alabama afwezig - en vergezeld door Puerto Rico en het federale district Columbia, en ambtenaren stopten met het oproepen van specifieke oplossingen, zoals een breuk, waar sommige Google-critici om hebben gevraagd.

"Het is een onderzoek om de feiten vast te stellen, "Zei Paxton. "Op dit moment is het op reclame, maar de feiten zullen leiden waar de feiten zullen leiden.

De nieuwste onderzoeken komen bovenop een beoordeling die eerder dit jaar is gelanceerd door federale toezichthouders van grote online platforms om te bepalen of ze innovatie hebben "verstikt" of de concurrentie hebben verminderd.

Consumentenkeuze?

Kent Walker, Google's senior vice-president van wereldwijde zaken, zei vrijdag in een blogpost dat het bedrijf zou samenwerken met regelgevers, terwijl het benadrukte dat zijn diensten "mensen helpen, meer keuze creëren, en steun duizenden banen en kleine bedrijven in de Verenigde Staten."

Volgens onderzoeksbureau eMarketer, Google leidt de Amerikaanse digitale advertentiemarkt met een aandeel van 37,2 procent ter waarde van zo'n 48 miljard dollar dit jaar en zal naar verwachting 20 procent van alle Amerikaanse advertentie-uitgaven in handen hebben. online en offline gecombineerd.

Google is verreweg de grootste online zoekmachine en verzamelt bijna 75 procent van de zoekgerelateerde online advertenties in de VS, volgens eMarketer.

Staten nemen speling op

Christoffel Sagers, een hoogleraar antitrustwetgeving aan de Cleveland State University, zei dat het potentieel "zeer belangrijk" was om te zien dat de staatscoalities aan antitrust werkten.

"Na de afgelopen jaren het antitrustprogramma van de Trump-regering lijkt behoorlijk inactief te zijn, beïnvloed door veel politiek die het moeilijk maken om te interpreteren, ' zei Sagers.

Op vrijdag, De procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, kondigde een actie aan namens zeven andere staten en het District of Columbia om te onderzoeken "of Facebook de concurrentie heeft onderdrukt en gebruikers in gevaar heeft gebracht".

Facebook bood geen onmiddellijke commentaar, maar in het verleden heeft het beweerd dat het geen monopolie is en dat consumenten veel keuzes hebben om online met mensen in contact te komen.

'Vis expeditie'?

De antitrustacties vinden plaats tegen een achtergrond van afnemend vertrouwen van het publiek in grote onlinebedrijven, en boetes opgelegd aan Facebook en Google wegens privacyschendingen.

Toch blijft de juridische basis voor een antitrustactie onduidelijk, zei Eric Goldman, directeur van het High Tech Law Institute aan de Santa Clara University.

"Het valt nog te bezien of de (advocaten-generaal) enige waarde hebben voor hun klachten of dat ze een visexpeditie zullen uitvoeren in de hoop enig vernietigend bewijs te vinden, ' zei Goudman.

"Bedrijven zo groot als Google of Facebook hebben waarschijnlijk kleine problematische praktijken die de AG's zouden kunnen aanpakken, maar ik wacht nog steeds op enig bewijs dat meer structurele uitdagingen voor de praktijken van de internetgiganten zou ondersteunen."

Charlotte Slaiman van de consumentengroep Public Knowledge verwelkomde de nieuwe onderzoeken als "een belangrijke en krachtige stap" die "consumenten en innovatieve concurrenten kan helpen toegang te krijgen tot markten voor platforms die eerlijker en concurrerender zijn".

© 2019 AFP