Negen op de tien mensen wereldwijd ademen vervuilde lucht in en elk jaar sterven er 7 miljoen door luchtvervuiling. volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Mobiele toepassingen met luchtkwaliteit kunnen deze gezondheidsrisico's verminderen door mensen voor te lichten en preventieve gedragsveranderingen te bevorderen, een UCLA-studie gevonden.

"Ik denk dat informatie heel krachtig kan zijn om je gedrag te veranderen, " zei de hoofdauteur van de studie, Magali Delmas, een professor in management aan het UCLA Institute of the Environment and Sustainability en de Anderson School of Management.

Om de effectiviteit van een app voor luchtkwaliteit te testen, een team van UCLA-onderzoekers creëerde AirForU. Net als bij een weer-app, AirForU gaf gebruikers informatie zoals luchtkwaliteitsupdates per uur, luchtkwaliteitsvoorspellingen voor de volgende dag en historische zevendaagse gemiddelden. De gegevens zijn afkomstig van de AirNow-website van de Environmental Protection Agency.

Negenenzestig procent van de app's 2, 740 gebruikers zeiden dat de app hen ertoe aanzette maatregelen te nemen om de effecten van luchtvervuiling op hun gezondheid te verminderen. en 58 procent zei dat ze nieuwe informatie hadden geleerd over de gezondheidseffecten van luchtvervuiling. De onderzoekers hielden bij hoe vaak gebruikers de app controleerden en ondervroegen hen om erachter te komen hoe vaak ze luchtkwaliteitsinformatie met anderen deelden.

Betrokkenheid bleek het hoogst onder gezondheidsbewuste gebruikers, inclusief degenen die vaak oefenden of reeds bestaande aandoeningen hadden - zoals astma of hartaandoeningen - die kunnen worden verergerd door luchtvervuiling. Deze gebruikers openden de app één tot twee keer per week meer dan andere gebruikers.

Extra motivaties zoals e-mails en in-app-meldingen verhoogden de betrokkenheid, het genereren van twee tot drie extra app-bezoeken per week. Echter, de auteurs van het artikel merkten op dat te veel meldingen averechts kunnen werken, irritante gebruikers.

Als onderdeel van een feedback-enquête aan het einde van de studie, onderzoekers maten gedragsveranderingen. De meest voorkomende acties die gebruikers ondernamen om hun gezondheid te beschermen, waren niet buitenshuis sporten wanneer de luchtvervuiling hoog was (21,7 procent) en het sluiten van ramen (20,2 procent). Ook hun kennis van luchtkwaliteit nam toe, van 10 procent in het intake-onderzoek tot 70 procent in het exit-onderzoek.

Het onderzoek liep van 2015 tot 2017, maar het werd afgebroken. "[Een] bedrijf gebruikte advocaten om te proberen het soort informatie dat we in de app verstrekten te beïnvloeden, " de studie verklaarde, nadat "een app-gebruiker contact had opgenomen met een faciliteit over hun giftige releases." De brief is geschreven door advocaten die een onbekend bedrijf vertegenwoordigen. Hoewel alle informatie over de app openbaar beschikbaar was via overheidsbronnen, UCLA Health besloot de app uit de winkel te verwijderen. Tegen die tijd, de voor het onderzoek benodigde informatie was al verzameld.

De onderzoekers stelden voor om de transparantie over datasourcing te vergroten en mogelijk advocaten op te nemen in ontwikkelingsteams voor vergelijkbare apps.

Het behouden van langdurige betrokkenheid was een andere uitdaging. App-betrokkenheid daalde ongeveer drie maanden na aanmelding met 90 procent. De auteurs van het artikel suggereren dat het erop kan wijzen dat gebruikers in die tijd genoeg hebben geleerd, of dat er aanvullende strategieën nodig zijn om ze verder te betrekken.

Hoewel gebruikers AirForU niet langer kunnen downloaden, Delmas en Kohli zien mogelijkheden voor toekomstige apps om verder te gaan dan het opleiden van gebruikers en het bevorderen van gedragsverandering, door publieke belangenbehartiging te stimuleren om luchtvervuiling aan te pakken door middel van beleid en verantwoorde bedrijfspraktijken.

"Ik hoop dat anderen zullen leren van wat we hebben gedaan om iets te bouwen dat nog effectiever is, ' zei Delmas.