Om zelfrijdende auto’s de straat op te laten gaan, meer mensen moeten misschien toegeven dat machines beter kunnen presteren dan mensen, in ieder geval bij sommige taken, volgens onderzoekers van Penn State.

In een onderzoek, mensen die er geen moeite mee hadden te geloven dat machines beter kunnen presteren dan mensen - ook wel posthumane vaardigheden genoemd - accepteerden eerder de aanwezigheid van auto's zonder bestuurder op de snelweg. De bevindingen kunnen autofabrikanten helpen bij het ontwerpen van zelfrijdende auto's, en beleidsmakers helpen de factoren achter de acceptatie van autonome voertuigen beter te begrijpen, een concept dat tot veel discussie heeft geleid, volgens S. Shyam Sundar, James P. Jimirro Hoogleraar media-effecten en aangesloten bij Penn State's Institute for CyberScience (ICS).

"Er zijn twee kampen - één kamp is een groot voorstander van dit soort slimme technologieën, zoals zelfrijdende auto's, en de andere, die ernstige zorgen heeft over het geven van controle aan machines, vooral voor vitale taken zoals deze, " zei Sundar, die ook mededirecteur is van het Media Effects Research Laboratory van het Donald P. Bellisario College of Communications.

Volgens de onderzoekers is sommige mensen hebben een reflexmatige reactie die hen vertrouwen geeft in de effectiviteit van computers en machines. Dat geloof gaat over op systemen die auto's kunnen besturen, zei Sundar, die met Andrew Gambino werkte, een promovendus in massacommunicatie.

"In dit onderzoek, de sterkste voorspeller voor het accepteren van zelfrijdende auto's was het posthumane vermogen, de overtuiging dat computers de mens kunnen overtreffen in deze specifieke taak, " zei Gambino, de hoofdauteur van de studie. "We zijn nu op een punt gekomen waarop we niet langer zouden moeten praten over machines die mensen benaderen in hun vermogen, maar, liever, beter presteren dan mensen. In de zin van veiligheid, qua betrouwbaarheid, bij het uitvoeren van taken zonder moe te worden, er zijn veel argumenten te bedenken dat machines de menselijke vermogens hebben overstegen."

Posthuman vaardigheid had ongeveer twee keer zoveel effect op de acceptatie van zelfrijdende auto's als andere overtuigingen die significant werden gevonden in het onderzoek, zoals het idee dat zelfrijdende auto's cool zijn, of iemands algemene openheid voor nieuwe technologieën.

De kracht van het posthumane effect kan ontwerpers in staat stellen om het interieur van zelfrijdende auto's opnieuw te bekijken, volgens de onderzoekers. Stuurwielen, die al meer dan een eeuw standaard zijn in auto's, kunnen worden geëlimineerd om plaats te maken voor interactieve apparaten of interfaces, suggereerden de onderzoekers.

"Ontwerpers moeten misschien op een andere manier denken, het is bijvoorbeeld niet nodig om in-car en dashboardinterfaces te ontwerpen op basis van wat een menselijke bestuurder normaal gesproken zou gebruiken, " zei Sundar. "Houd in gedachten, de deelnemers zeggen ook dat ze de keuzevrijheid en het gemak van autonome voertuigen waarderen en ze houden ook van het leuke aspect, dus de ontwerper wil misschien functies aan het dashboard toevoegen die die dingen kunnen opschudden, inclusief het gamen van de transportervaring."

In plaats van traditionele kenmerken en ontwerpelementen die betrekking hebben op menselijke interactie met de auto (bijv. handgeschakelde versnellingsbak, pedalen, handremmen), deze ruimte kan beter worden benut door systemen die de communicatie tussen de gebruiker verbeteren, auto en aangesloten auto's, volgens Gambino.

"Bijvoorbeeld, een grafische gebruikersinterface die is afgestemd op zelfrijdende auto's kan informatie bevatten die het voertuig visueel situeert binnen het gehele transportsysteem, andere voertuigen tonen, snelheid, verkeer, ongevallen en risicogebieden, " hij zei.

Het vermogen om de intentie van de bestuurder te communiceren, kan het gevoel van controle van het individu vergroten, vooral in "high-stakes" momenten, volgens de onderzoekers.

"Het verwijderen van traditionele kenmerken kan het gevoel van gevaar vergroten, maar het ontwerp van interactieve functies die de keuzevrijheid van de bestuurder vergroten en het vermogen van zelfrijdende auto's communiceren, kan praktische oplossingen zijn om de acceptatie ervan te verbeteren, ' zei Gambino.

Het geloof in computersuperioriteit heeft in het verleden interacties tussen mensen en computers gevormd, volgens Sundar. Bijvoorbeeld, de meeste mensen zijn niet langer wantrouwend over het gebruik van een elektronische rekenmachine om het antwoord op een uitdagend wiskundig probleem te vinden, omdat mensen accepteren dat rekenmachines beter kunnen presteren dan mensen bij de taak, zei Sundar.

De onderzoekers, die vandaag (8 mei) hun bevindingen rapporteren op de ACM CHI Conference on Human Factors in Computing Systems in Glasgow, VK, ontdekte ook dat de mannen in het onderzoek eerder zelfrijdende auto's accepteerden dan vrouwen. Ze voegden eraan toe dat liberalen, vergeleken met conservatieven, waren significant meer bereid om zelfrijdende auto’s te accepteren.

De onderzoekers ontdekten ook dat bepaalde overtuigingen en aannames de acceptatie van zelfrijdende auto's zullen verminderen. De angst dat zelfrijdende auto's gevaarlijk zijn, of het idee dat ze gewoon eng zijn, de kans dat een persoon zelfrijdende auto's niet zou accepteren aanzienlijk vergroot.

Voor de enquête, de onderzoekers rekruteerden 404 deelnemers via Amazon's Mechanical Turk, een online crowdsourcing-website die vaak wordt gebruikt in onderzoeken. De deelnemers vulden een vragenlijst in die demografische informatie zocht en een reeks vragen over zelfrijdende auto's bevatte. Deelnemers konden ook opmerkingen toevoegen aan de open vragen van de onderzoekers om aanvullende redenen om zelfrijdende auto's te accepteren.