Een straal van zilver licht wist gekrabbelde zwarte letters op de historische Ponte Vecchio in Florence, als "Engelen" die een revolutionaire nieuwe laseroorlog voeren tegen graffiti op de UNESCO-site.

Goud glinstert in de ramen van de kleine juwelierswinkels langs de middeleeuwse stenen brug, maar het zijn de gekrabbelde berichten die toeristen achterlaten, en gepassioneerde verklaringen van toekomstige Romeo's, die in het oog springen.

"Mijn grote kat, Ik houd van je, " leest er een, terwijl andere zijn voorzien van in elkaar grijpende harten of onhandig getekende bloemen.

Nu is een team van vrijwilligers in de Toscaanse stad, ook wel de "Angels of Beauty" genoemd, vastbesloten om beroemde monumenten in hun oude glorie te herstellen dankzij een infrarood toverstaf van de nieuwste generatie, geschonken door de Italiaanse laserontwikkelaar El.En. Groep.

"De laser verdampt de graffiti, zonder de steen eronder te beschadigen, "Daniëla Valentini, die aan het hoofd staat van het Angels-team van restaurateurs van cultureel erfgoed, vertelde AFP terwijl ze de straal van de fiberlaser op een gekrabbelde handtekening richtte.

"Sommige graffiti is moeilijker te verwijderen, bepaalde kleuren zoals zilver en rood bijvoorbeeld. En het hangt er ook van af hoe lang het er al ligt en hoe poreus de steen is, " ze zei.

Er is een sisser als een witte "I was here"-bericht wordt gebrand van de grijze steen door de 56-jarige, een professionele restaurator die een beschermende bril opzet voor de moeizame taak, terwijl nieuwsgierige toeristen stoppen om te kijken.

"We hebben gebieden op minstens 28 UNESCO-werelderfgoedlocaties over de hele wereld opgeruimd, " zei El.En algemeen directeur Paolo Salvadeo.

De lasers verwijderen het vuil van alles, van fresco's tot standbeelden en bronzen beelden.

Het bedrijf, die gespecialiseerd is in het ontwerpen en vervaardigen van medische en industriële lasers, heeft apparaten gedoneerd die kunstwerken kunnen restaureren aan musea over de hele wereld, waaronder het MOMA in New York en het Vaticaan.

Door liefde geslagen vandalen

Maar de laser die aan de Angels in Florence is gegeven, is de eerste die is ontworpen om graffiti weg te halen - en dat snel te doen.

Het is nog een relatief tijdrovende klus:restaurateurs die het apparaat gebruiken, die een marktwaarde heeft van ongeveer 70, 000 euro ($ 78, 000), kan tot 20 minuten duren om een ​​vierkant stuk muur van 10 centimeter schoon te maken.

"De (gebruikelijke) techniek van zandstralen verwijdert altijd een klein deel van het te behandelen oppervlak... terwijl de laser monumenten kan herstellen in een stad waar ooit grote meesters als Botticelli en Michelangelo woonden, ' zei Salvadeo.

Gepensioneerde Roberto Lepri, 67, is op zijn tweede dag als een engel. De voormalige elektricien, die op een steenworp afstand van de brug werd geboren, een speciale opleiding gevolgd om hem voor te bereiden op zijn nieuwe rol als graffiti-gom.

"We moeten allemaal doen wat we kunnen om te voorkomen dat de stad wordt aangetast door spuitverf. Het zal tijd kosten, maar ik heb er nu veel van, " hij zei.

de laser, die ook is uitgeprobeerd in de Galleria della Carrozze (Coaches Gallery) van de Toscaanse stad, zal het favoriete wapen van de Angels zijn waar hooligans met pennen of spuitbussen toeslaan.

Een deel van de brug dat in januari is schoongemaakt, is al opnieuw vernield. een situatie die Valentini toegeeft "zeer frustrerend" is.

"Ik zou graag willen dat de kinderen zien hoe lang het duurt om hun bericht te krabbelen, en hoeveel tijd en energie het ons kost om ze te verwijderen, " ze zei.

Maar Salvadeo heeft meer sympathie voor degenen die dwaas handelen omdat ze verliefd zijn.

"Mensen vallen voor iemand, een tatoeage krijgen van de naam van hun nieuwe liefde, of graffiti op een muur. Ze gaan dan uit elkaar en hun nieuwe partner wil dat de tatoeage of het bericht weg is. Dat is waar we binnenkomen, " hij zei.

© 2019 AFP