Acht jaar zijn verstreken sinds een tsunami de kerncentrale Fukushima Daiichi in Japan insloeg, veroorzaakte een kernsmelting en de ergste atoomcrisis sinds Tsjernobyl.

Acht jaar later, het rampgebied blijft een enorme bouwplaats met het onmiddellijke gevaar geklaard maar een immens moeilijke opruimklus die nog steeds op de loer ligt.

Wat is de staat van de schoonmaak?

De opruimingsoperatie vordert tergend langzaam.

Onlangs zijn robotarmen gebruikt om met succes stukjes radioactieve brandstof ter grootte van kiezelstenen op te rapen op de bodem van reactor twee, een van de drie die zijn omgesmolten na de aardbeving en tsunami van 2011.

Dit is de eerste stap om de uiterst delicate taak voor te bereiden om de brandstof te winnen, die op zijn vroegst pas in 2021 serieus zal beginnen, hebben de regering en de TEPCO-operator gezegd.

Een ander probleem zijn de splijtstofdokken in reactoren één, twee en drie.

Het zwembad in reactor één is bedekt met puin dat met uiterste zorg moet worden verwijderd, " legde Akira Ono uit, hoofd van de TEPCO-dochteronderneming die verantwoordelijk is voor de ontmanteling.

Het verwijderen van brandstof uit de bassins in reactoren één en twee gaat pas in 2023 van start.

Wat betreft reactor drie, de operatie om brandstof te verwijderen had deze maand moeten beginnen, maar werd uitgesteld "vanwege verschillende problemen", gaf toe Ono.

Hoe zit het met verontreinigd water?

Verontreinigd water vormt nog steeds een enorm probleem voor Fukushima-operators.

Het water komt in drie vormen:restwater van de tsunami; water dat wordt gebruikt om de reactoren te koelen, en neerslag, evenals grondwater. Al het water moet worden opgepompt, gezuiverd en opgeslagen.

Een ijsmuur van 1,5 kilometer en 30 meter onder de grond is ontworpen om te voorkomen dat ondergronds water van nabijgelegen bergen het verbrijzelde complex binnenstroomt.

De operators winnen de strijd tegen vervuild water, Ono drong aan, maar non-profitorganisaties zoals Greenpeace zijn het daar niet mee eens.

"Het is in 2017/18 gedaald tot gemiddeld 220 kubieke meter per dag, vergeleken met 470 kubieke meter vier jaar geleden. " hij zei.

"We denken dat we het tegen 2020 kunnen terugbrengen tot 150 kubieke meter."

Echter, onvermijdelijke tyfoons en andere periodes van zware regen maken het tot een zware strijd.

Shaun Burbie van Greenpeace zei:"De regering en TEPCO hadden 2020 als doel gesteld als tijdsbestek voor het oplossen van de watercrisis... Dat was nooit geloofwaardig."

De opwerking van al het verontreinigde water duurt vijf tot zes jaar, hij schatte, en er zijn "resterende vragen over de doeltreffendheid ervan."

"De hoeveelheden verontreinigd water zullen de komende jaren blijven toenemen."

Hoe wordt water ontsmet?

Ongeveer 1,12 miljoen kubieke meter wordt ter plaatse opgeslagen, maar het maximum van 1,37 miljoen kubieke meter zal eind 2020 worden bereikt.

Het water wordt gezuiverd door een decontaminatiesysteem dat alle radioactieve elementen elimineert, met uitzondering van tritium.

Echter, TEPCO realiseerde zich vorig jaar dat 85 procent van het water nog te veel potentieel radioactief materiaal bevatte en besloot het een tweede keer te filteren.

Experts proberen nog steeds uit te zoeken wat ze met dit met tritium verontreinigde water moeten doen.

"Er zijn verschillende mogelijke oplossingen (injecteren in diepe zakken in de aarde, het op zee dumpen, verdampen) wordt onderzocht door een werkgroep van deskundigen, maar we hebben nog niets besloten, " zei Yumiko Hata, hoofd van Fukushima afvalbeheer bij het ministerie van Industrie.

Wat betreft vast radioactief afval, TEPCO is van plan 750, 000 kubieke meter afval op de locatie tot 2029, waarvan een deel radioactief is.

Hoe zit het met de arbeiders?

Het aantal mensen dat op de site werkt, is bijna gehalveerd ten opzichte van vier jaar geleden, maar het zijn er nog steeds vijf, 000 arbeiders.

"Veel van de grote klussen zijn gedaan (ijsmuur, beschermende coating op de grond, bouw van verschillende gebouwen), ' zei Ono.

Werknemers worden blootgesteld aan gemiddelde stralingsniveaus van minder dan 5 millisievert per jaar, maar TEPCO geeft toe dat dit gemiddelde een groot verschil in individuele niveaus maskeert, afhankelijk van het werk dat de werknemers uitvoeren.

Een voormalige werknemer, Minoru Ikeda, zei dat het toezicht moet worden versterkt.

"We hebben een stralingsboekje maar alleen mijn werkgever heeft hier naar gekeken. We worden niet speciaal gecontroleerd door de overheid en dat is niet normaal, " hij klaagde.

© 2019 AFP