Er wordt een golfenergietechnologie ontwikkeld die kan helpen bij het opwekken van goedkope elektriciteit voor duizenden huizen.

Het apparaat kost minder dan conventionele ontwerpen, heeft minder bewegende delen, en is gemaakt van duurzame materialen. Het is ontworpen om te worden opgenomen in bestaande oceaanenergiesystemen en kan golfenergie omzetten in elektriciteit.

Kleinschalige experimenten in een oceaansimulator laten zien dat één apparaat op ware grootte het equivalent van 500 kW kan genereren, genoeg elektriciteit voor ongeveer 100 woningen. Ingenieurs zeggen dat hun ontwerp kan worden gebruikt in vloten van goedkope, gemakkelijk te onderhouden constructies op zee binnen tientallen jaren, om te profiteren van krachtige golven in Schotse wateren.

Ingenieurs van de Universiteit van Edinburgh en uit Italië ontwikkelden hun apparaat - bekend als een diëlektrische elastomeergenerator (DEG) - met behulp van flexibele rubberen membranen. Het is ontworpen om bovenop een verticale buis te passen die, wanneer geplaatst in de zee, gedeeltelijk gevuld met water dat stijgt en daalt met golfbewegingen.

Als golven door de buis gaan, het water binnenin duwt ingesloten lucht naar boven om de generator bovenop het apparaat op te blazen en te laten leeglopen. Als het membraan opblaast, er wordt een spanning opgewekt. Dit neemt toe naarmate het membraan leegloopt, en elektriciteit wordt geproduceerd. In een commercieel apparaat, deze elektriciteit zou via onderwaterkabels naar de wal worden getransporteerd.

Een verkleinde versie van het systeem werd getest in de FloWave-faciliteit van de Universiteit van Edinburgh, een cirkelvormige tank met een diameter van 25 m die elke combinatie van oceaangolven en stromingen kan reproduceren.

Het systeem zou conventionele ontwerpen kunnen vervangen, met complexe luchtturbines en dure bewegende delen.

De studie, gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society A , werd uitgevoerd in samenwerking met de universiteiten van Trento, Bologna en Scuola Superiore Sant'Anna Pisa in Italië. Het werd ondersteund door het Horizon 2020-programma van de Europese Unie en Wave Energy Scotland.

Professor David Ingram, van de School of Engineering van de Universiteit van Edinburgh, die deelnamen aan het onderzoek, zei:"Golfenergie is een potentieel waardevolle hulpbron rond de kustlijn van Schotland, en het ontwikkelen van systemen die dit benutten, zou een waardevolle rol kunnen spelen bij het produceren van schone energie voor toekomstige generaties."