Terwijl het grootste deel van het noordelijk halfrond momenteel in de ijzige greep is van een van de koudste winters ooit gemeten, recordbrekende hitte is het probleem in het zuiden. De resultaten van een nieuwe IIASA-studie tonen aan dat tussen de 1,8 en 4,1 miljard mensen toegang tot binnenkoeling nodig hebben om hittegerelateerde stress te voorkomen.

Gezondheidsrisico's als gevolg van extreme temperaturen nemen wereldwijd toe, en een aanzienlijk aantal hittegerelateerde sterfgevallen wordt jaarlijks gerapporteerd tijdens de zomermaanden op het noordelijk en zuidelijk halfrond, vooral onder ouderen, de armen en in dichtbevolkte steden. Vanwege de hoge kosten, airconditioning wordt beschouwd als een luxe, en slechts 8 procent van de 2,8 miljard mensen die in de warmste regio's ter wereld wonen, heeft een airconditioning. In aanvulling, meer dan 1 miljard mensen hebben geen toegang tot elektriciteit en minstens 1 miljard mensen leven in sloppenwijken, die beide de toegang tot ruimtekoeling een uitdaging maken. Het gebrek aan toegang tot essentiële koeling binnenshuis is een belangrijk gelijkheidsprobleem en wordt steeds meer gezien als een dimensie van energiearmoede en welzijn die de aandacht van beleidsmakers vraagt.

Hoewel in een aantal eerdere onderzoeken is gekeken naar een toename van de energievraag als gevolg van het toegenomen gebruik van airconditioning, er is een gebrek aan onderzoek naar het samenvallen van ongunstige klimaatomstandigheden en armoede. In dit onderzoek, IIASA-onderzoekers schatten voor de eerste keer de expliciete behoefte aan koeling van woningen in het Zuiden in combinatie met toegang tot ruimtekoelingstechnologieën om de locatie van populaties die mogelijk zijn blootgesteld aan hittestress te benadrukken. De resultaten onthulden grote hiaten in de toegang tot essentiële ruimtekoeling, vooral in Indië, Zuid-Oost Azië, en Afrika bezuiden de Sahara, en geef een eerste schatting van de energie die nodig is om deze leemte op te vullen.

Volgens de onderzoekers is de energiearmoedekloof is veel groter dan wordt aangegeven door de indicator voor toegang tot elektriciteit van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling (SDG) 7 van de VN, wanneer rekening wordt gehouden met de noodzaak van essentiële ruimtekoeling. De resultaten geven aan dat het overbruggen van deze kloof een groei van de energievraag zou vereisen van gemiddeld 14 procent van het huidige wereldwijde elektriciteitsverbruik in woningen. voornamelijk voor airconditioning, hetgeen waarschijnlijk gepaard zou gaan met hoge kosten en aanzienlijke gevolgen voor het milieu. Het bereiken van universele toegang tot elektriciteit (SDG7) en adequate en betaalbare huisvesting (SDG 11) zijn voorwaarden voor toegang tot koeltechnologieën, waardoor het voorzien in essentiële ruimtekoeling voor iedereen een uitdaging wordt.

Afgezien van mogelijke oplossingen zoals de verbeterde efficiëntie van technologieën voor binnenkoeling, de onderzoekers stimuleren het gebruik van passiefbouw- en stadsontwerpstrategieën. Passief gebouwontwerp houdt in dat er bouwmethoden en materialen worden gebruikt die de energie-efficiëntie van gebouwen verbeteren en hun ecologische voetafdruk verkleinen, waardoor de hoeveelheid energie die nodig is voor het verwarmen of koelen van ruimten wordt verminderd.

"Betaalbare en efficiënte koeltechnologieën, passieve gebouwen en een verbeterd stadsontwerp, en het zuinige gebruik van airconditioning moet worden bevorderd om te zorgen voor essentiële koeling voor iedereen met minimale milieuschade, " zegt Alessio Mastrucci, een onderzoeker bij het IIASA Energy Program en hoofdauteur van de studie.

De bevindingen van dit onderzoek zijn belangrijk voor het ondersteunen van beleid en strategieën om het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan hittegerelateerde stress te verminderen. Volgens Mastrucci, het aanpakken van de hiaten in de ruimtekoeling zal waarschijnlijk grote gevolgen hebben voor het verminderen van het risico op hittegerelateerde sterfgevallen en disfunctie en het verbeteren van het welzijn van miljarden mensen in het Zuiden.

"Om de kloof met verkoelende energiearmoede op te vullen, zijn geïntegreerde strategieën nodig die verder gaan dan het bieden van toegang tot betaalbare, efficiënte en emissiearme airconditioning in het kader van het Kigali-amendement. Toegang tot elektriciteit en betaalbaar, energiezuinige woningen zijn daarbij van cruciaal belang, " hij legt uit.

In aanvulling op het bovenstaande, de studie wijst ook op belangrijke onderlinge verbanden en potentiële synergieën tussen het opvullen van de koelingslacunes en het bereiken van andere SDG's, zoals geen armoede, goede gezondheid en welzijn, en duurzame steden en gemeenschappen. Tijdig beleid om efficiëntere airconditioningtechnologieën betaalbaar te maken en het ontwerp van woongebieden te verbeteren om hitte-eilandeffecten te verminderen, kan een win-winsituatie zijn voor zowel het klimaat als de ontwikkeling.