Achter Apple's verontrustende nieuws over zwakke iPhone-verkopen schuilt een meer ontnuchterende waarheid:de technische industrie heeft Peak Smartphone bereikt, een omslagpunt wanneer iedereen die zich er een kan veroorloven er al een heeft en geen enkele doorbraak hen dwingt om zo vaak te upgraden als vroeger.

Sommige fabrikanten hebben de prijzen verhoogd om de winst op peil te houden. Maar het tekort van Apple benadrukt de grenzen van die strategie. Het bedrijf zei dat de vraag naar iPhones afneemt en dat de omzet voor het laatste kwartaal van 2018 ver onder de projecties zal blijven. een daling die voornamelijk te wijten is aan China. Apple Inc.'s $ 1, 000 iPhone is moeilijk te verkopen aan Chinese consumenten die zenuwachtig zijn door een economische malaise en de handelsoorlog met de VS. Ze hebben ook een hele reeks goedkopere smartphones van concurrenten van eigen bodem, zoals Huawei, Xiaomi en Oppo om uit te kiezen.

De aandelen van Apple daalden donderdag met 9 procent na de voorspelling van de verkoopdaling, aangezien het bedrijf ongeveer $ 71 miljard aan marktwaarde verloor. Het nieuws versterkte ook de vrees van beleggers dat de op een na grootste economie ter wereld aan kracht verliest:de Dow Jones Industrial Average daalde halverwege de middag met meer dan 550 punten en de bredere S&P 500-index daalde met 2 procent.

Het feit dat zelfs de iPhone-moloch van Apple lijdt, bevestigt een grotere trend voor alle grote smartphonemakers. Na een gestage stijging gedurende een decennium, wereldwijde smartphone-zendingen daalden met 3 procent tot 1,42 miljard in 2018, de eerste jaarlijkse daling, volgens International Data Corp., die dergelijke bewegingen volgt. IDC schat dat de zendingen in 2019 met 3 procent zullen stijgen tot 1,46 miljard, maar dat blijft nog steeds onder het niveau van 2017.

Het nieuws van Apple is een "wake-up call voor de industrie, ", zegt analist Dan Ives van onderzoeksbureau Wedbush Securities.

En het is niet alleen Apple. De vraag was over de hele linie gering, zei Ives. Samsung, lang de toonaangevende verkoper van smartphones, nog harder getroffen, aangezien de telefoonverzendingen met 8 procent daalden tijdens de 12 maanden die eindigden in september.

"De smartphone-industrie heeft grote tegenwind, "Ives zei. "Vroeger waren smartphonemakers als tieners, en de industrie stond in brand. Nu voelt het alsof ze qua volwassenheid meer op senioren lijken."

Technische innovaties in telefoons groeiden eerder in de jaren 2010 met grote sprongen, met dramatische verbeteringen in schermgrootte, schermresolutie, batterijduur, camera's en processorsnelheid elk jaar.

Maar de industrie is het slachtoffer van haar eigen succes. Innovatie begon te vertragen rond 2014, ooit heeft Apple de schermgrootte vergroot met de iPhone 6- en 6 Plus-modellen. Terwijl telefoons steeds beter werden, nieuwe functies waren meestal incrementeel, zoals een nieuwe flitstechniek tot al uitstekende telefooncamera's. Het zijn de dingen die consumenten doorgaans niet opmerken - of waarvoor ze willen betalen.

"Sinds de iPhone 6 die je hebt gezien, is het moeilijk geweest om te innoveren om de lat steeds hoger te leggen. ' zei Ives.

Apple-klanten upgraden nu gemiddeld elke 33 maanden, langer dan de 24 of 25 maanden drie jaar geleden, zei Ives.

Het helpt niet dat toptelefoons worden geleverd met prijskaartjes van vier cijfers, zoals $ 1, 100 voor de iPhone XS Max en $ 1, 000 voor Samsung'a Galaxy Note 9. Het topmodel Max wordt verkocht voor $ 1, 450 in de VS

"Ze worden steeds duurder en bieden steeds minder nieuwe, innovatieve functies die ik daadwerkelijk zal gebruiken, " zei Zachary Pardes, een technisch onderlegde 31-jarige in Fairfield, Connecticut. "Ik zal upgraden als de batterij niet meer werkt. Als ik genoodzaakt ben een nieuwe telefoon te kopen, Ik koop een nieuwe telefoon."

Vivian Yang, een manager bij een technologiebedrijf in Peking, schrok ook van de prijs. "Niemand heeft zo'n telefoon nodig, " ze zei.

IDC-analist Ramon Llamas zei dat de cyclus mogelijk het dieptepunt bereikt en in 2021 of 2022 weer begint te groeien. wanneer de huidige telefoons van mensen het einde van hun levensduur beginnen te bereiken. "Mensen zullen nog steeds hun telefoons vervangen. Het gaat uiteindelijk gebeuren, " hij zei.

Maar er is geen "zilveren kogel" die de groei zal stimuleren tot niveaus die in het verleden werden gezien toen de industrie minder volwassen was.

Opvouwbare smartphones, met schermen die zich ontvouwen als een portemonnee om de weergavegrootte te vergroten, zijn iets dat opwinding kan opwekken, maar ze zijn duur en komen niet voor het einde van het jaar uit.

Nog iets dat de groei zou kunnen stimuleren:5G, de volgende generatie die telecombedrijven momenteel aan het bouwen zijn, naar verwachting sneller en betrouwbaarder zijn dan het huidige 4G-netwerk. De eerste 5G-compatibele telefoons komen dit jaar uit.

"Er staat meer druk op 5G als next-wave smartphone, "Omdat de verkoop zo flauw is, zei Ives. "Er komt een battle royale voor 5G-telefoons."

Maar 5G zal jaren duren voor brede, landelijke inzet, dus de nieuwe 5G-smartphones die dit jaar uitkomen, zullen waarschijnlijk ook niet meteen veel indruk maken.

Analisten zeggen dat smartphonemakers zich moeten inspannen in onderverzadigde gebieden zoals Afrika en elders, en verkoop ook meer diensten zoals cloudopslag, streaming muziek en telefoonsoftware. Maar de gloriedagen van ongeremde groei lijken voorbij.

"Het wordt een langzame slog, "Llamas zei. "Dit is in geen geval het einde van de smartphonemarkt. Maar dit is een indicatie dat de smartphonemarkt het slachtoffer kan worden van zijn eigen succes."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.