Snelheidslimieten die slechts vijf mijl per uur lager zijn dan de technische aanbevelingen, produceren een statistisch significante daling in totaal, dodelijke ongevallen en ongevallen met verwondingen, en crashes met alleen materiële schade, volgens een groep onderzoekers van Penn State.

"Als je (echter) de snelheidslimiet met 10 verlaagt, 15, 25 mijl per uur, of meer, chauffeurs letten niet meer op, " zei Vikash Gayah, universitair docent civiele techniek. "We ontdekten dat er een toename was van dodelijke ongevallen en ongevallen met gewonden op locaties waar de snelheidslimieten 10 mijl per uur of meer lager waren dan de technische aanbevelingen."

Snelheidslimieten worden normaal gesproken vastgesteld op basis van resultaten van technische studies die vrije verkeersgegevens verzamelen en vervolgens een geschikte snelheid selecteren met behulp van een statistisch model. Echter, factoren zoals schoolzones, burger of politieke druk, en waargenomen veiligheidsproblemen dragen bij aan de vrij gangbare praktijk om snelheidslimieten te verlagen tot onder de technische richtlijnen, de onderzoekers rapporteren in Analyse en preventie van ongevallen .

"Als je snelheidsonderzoek doet, we kijken naar free-flow-snelheden - de snelheid die bestuurders selecteren op basis van geometrische en heersende weersomstandigheden, ' zei Gaya.

Het team van onderzoekers verzamelde snelheidsgegevens bij drie verschillende gelegenheden van 12 rijbaansegmenten in Montana, een staat die snelheidslimieten lager plaatst dan ingenieurs adviseren. Acht van de 12 locaties hadden snelheidslimieten geplaatst die onder de technische aanbevelingen waren gewijzigd, hetzij met 5 mph, 10 mph, 15 mph, of 25 mph. De andere vier sites hadden snelheidslimieten geplaatst die gelijk waren aan technische aanbevelingen en dienden als vergelijkingslocaties.

Elke periode van gegevensverzameling beschouwde ofwel de aanwezigheid van geen wetshandhaving, lichte wetshandhaving, of zware wetshandhaving.

Snelheidsgegevens werden verzameld bij daglicht en bij mooi weer met behulp van verborgen wegdeksensoren. Grote voertuigen, zoals vrachtwagens, en auto's die te dicht bij elkaar reden, werden uitgesloten. Auto's die minder dan 10 mph van de aangegeven snelheid of meer dan 20 mph van de aangegeven snelheidslimiet rijden, bekend als snelheidsuitschieters, werden eveneens uitgesloten. In de analyse is ook gebruik gemaakt van gegevens over het ongevalsverleden van een periode van vier jaar voor en na de wijziging van de snelheidslimiet.

De onderzoekers ontdekten dat voertuigen twee keer meer kans hadden om de snelheidslimiet te gehoorzamen op locaties met hogere snelheidslimieten die zijn vastgesteld op 50 mph of 55 mph in vergelijking met het basisscenario van minder dan 50 mph, en vier keer meer kans om te gehoorzamen wanneer de geposte snelheidslimiet tussen 60 en 70 mph was.

De aanwezigheid van zware wetshandhaving in zones met lage snelheidslimieten toonde een gemiddelde verminderde snelheid van 4 mph en een grotere naleving van de snelheidslimieten. "De gewoonte om snelheidslimieten in te stellen die lager zijn dan wat zou worden aanbevolen uit een technisch onderzoek, is oké als het maar een klein beetje is - met vijf mijl per uur, ' zei Gaya.

Een dergelijk verschil toonde een toename van de naleving van de snelheidslimieten, alleen een afname van materiële schade, en totaal, dodelijke ongevallen en ongevallen met verwondingen. Grotere verschillen tussen de geposte en door de techniek aanbevolen snelheidslimietwaarden bleken de ongevalsfrequentie te verhogen en de naleving van de snelheidslimiet te verminderen.