De afgelopen jaren is journalisten en politici hebben vaak gewezen op de aanwezigheid van door de staat gesponsorde online trollen met de missie om de publieke opinie over bepaalde kwesties te beïnvloeden. Onderzoekers van de Cypriotische Universiteit van Technologie, UCL, Universiteit van Alabama in Birmingham, en Boston University hebben dit fenomeen nader bekeken, in de hoop een beter begrip te krijgen van hoe deze actoren werken.

"Facebook stemt zijn systemen al enkele jaren af ​​om gecoördineerd kwaadaardig gedrag te detecteren en te blokkeren. "Gianluca Stringhini, assistent-professor aan de Boston University, vertelde TechXplore. "De bedreigingen waarmee platforms worden geconfronteerd, echter, zijn snel aan het veranderen. Tot een paar jaar geleden, de belangrijkste bedreiging kwam van malware die valse accounts beheerde om spam en andere fraude te verspreiden. Dit type activiteit wordt gecontroleerd door programma's en niet door mensen, en is daardoor heel precies op elkaar afgestemd."

In recente jaren, sociale-mediaplatforms zijn getuige geweest van de opkomst van een nieuw type dreiging:gecoördineerde door de staat gesponsorde trollen die een bepaald verhaal op sociale media verspreiden. Deze activiteit is afkomstig van mensen in plaats van geautomatiseerde programma's en is daarom moeilijker te onderscheiden van normale online chatter.

Momenteel, er is een groeiende kloof in de VS, waarvan een groot deel wordt veroorzaakt door politiek tribalisme waarvan wordt gezegd dat het wordt aangewakkerd door buitenlandse actoren. Deze theorie werd bevestigd toen Twitter en Reddit informatie vrijgaven over Russische en Iraanse trollen, die gewaagde uitspraken hadden gedaan op hun platforms.

"Ons doel was om te profiteren van deze kostbare grondwaarheidsdataset, het over verschillende assen analyseren om het gedrag en de invloed van deze door de staat gesponsorde accounts beter te begrijpen, "Savvas Zannettou, doctoraat Kandidaat aan de Cyprus University of Technology, vertelde TechXplore. "Deze inzichten zijn van het grootste belang voor het ontwikkelen van robuuste oplossingen voor het detecteren van deze actoren, het verminderen van hun impact op het web, en ook om het publiek bewust te maken van deze opkomende vorm van informatieoorlogvoering."

Zannettou en zijn collega's analyseerden de gegevens die door Twitter en Reddit zijn vrijgegeven over verschillende assen in een poging te begrijpen hoe deze door de staat gesponsorde trollen werken. hoe hun berichten in de loop van de tijd evolueren, wie hun doelen zijn en hoe zij de online community beïnvloeden. Hun analyse kan worden onderverdeeld in drie hoofdthema's.

"Eerst, we hebben verschillende kenmerken geanalyseerd om het gedrag van deze accounts in de loop van de tijd te beoordelen, ' zei Zannettou. 'Ten tweede, we gebruikten modellen die woordinbedding worden genoemd om de taalkunde en het taalgebruik van deze door de staat gesponsorde accounts te begrijpen. Eindelijk, we hebben een statistisch raamwerk gebruikt dat bekend staat als Hawkes Processes om de invloed die deze accounts op andere gemeenschappen hadden te modelleren en te kwantificeren, zoals de rest van Twitter, Reddit, 4chan en Gab."

De analyses van de onderzoekers bieden waardevolle inzichten in deze veelbesproken vorm van staatspropaganda. Ten eerste, de onderzoekers merkten op dat het gedrag van door de staat gesponsorde actoren in de loop van de tijd varieerde, waardoor ze steeds moeilijker te detecteren zijn.

"Door hun gedrag in de loop van de tijd en hun gerapporteerde locaties te analyseren, we konden ook licht werpen op de doelen van deze agenten, " zei Zannettou. "Specifiek, we ontdekten dat Russische trollen zich voornamelijk voordeden als gebruikers uit Rusland, de V.S. en het V.K., terwijl Iraanse trollen zich voornamelijk voordeden als gebruikers uit Frankrijk, Brazilië, de VS, Saoedi-Arabië en Turkije."

Russische trollen waren typisch pro-Trump, terwijl Iraniërs tegen hem waren. Dit suggereert dat regelmatige gebruikers onbedoeld verstrikt kunnen raken in discussies tussen door de staat gesteunde actoren die tegenstrijdige ideologieën ondersteunen. Bovendien, de onderzoekers merkten op dat door Rusland gesteunde trollen geavanceerder en subtieler waren dan door Iran gesteunde acteurs.

"Dit blijkt uit de verspreiding van willekeurige en schijnbaar algemene inhoud door Russische trollen, terwijl Iraanse trollen directer waren en gericht waren op het verspreiden van hun propaganda, Zannettou legde uit. "Iraanse campagnes worden duidelijk gemotiveerd door gebeurtenissen uit de echte wereld. Bijvoorbeeld, we zien dat Iraniërs in november 2013 in het Frans begonnen te communiceren rond de tijd waarin Frankrijk zich verzette tegen de nucleaire besprekingen. Hetzelfde geldt voor het Arabisch na de aanslag op de ambassade van Saoedi-Arabië in Teheran, januari 2016."

Zannettou en zijn collega's merkten op dat Russische trollen bedrevener waren in het verspreiden van informatie over de meeste online gemeenschappen, met uitzondering van het politiek incorrecte bord van 4chan, waar Iraanse acteurs meer invloed hadden. Tot dusver, hun werk was gericht op de tekstinhoud en metadata van tweets en online posts. Niettemin, veel door de staat gesponsorde accounts delen ook afbeeldingen en video's.

"We willen nu afbeeldingen en video's analyseren om te begrijpen wat voor soort informatie trollen in deze formaten verspreiden en of deze deel uitmaakten van hun propaganda. " zei Zannettou. "Eindelijk, we willen de invloed beoordelen die deze accounts in de loop van de tijd op de rest van het web hebben gehad."

Interactieve grafieken zijn beschikbaar op trollspaper2018.github.io/trol … #russians_graph.gexf en op trollspaper2018.github.io/trol … #iranians_graph.gexf

© 2018 Wetenschap X Netwerk