Europa's grootste tech-evenement, de webtop, gaat maandag van start in Lissabon te midden van een terugslag over de rol van internetbedrijven bij het verspreiden van "nepnieuws" en hoe ze consumentengegevens gebruiken.

zo'n 70, 000 mensen zullen naar verwachting deelnemen aan de vierdaagse bijeenkomst, genaamd "de Davos voor geeks", waaronder sprekers van toonaangevende wereldwijde technologiebedrijven, politici en start-ups die de aandacht willen trekken van de meer dan 1, 500 investeerders die zijn gepland om aanwezig te zijn.

Maar deze keer bevinden technologiebedrijven zich in het defensief, met critici die hen ervan beschuldigen dat ze niet genoeg doen om de verspreiding van "nepnieuws" tegen te gaan, wat heeft bijgedragen tot polarisatie van verkiezingscampagnes over de hele wereld, en winstmaximalisatie door gegevens over het surfgedrag van consumenten te verzamelen.

Medewerkers van Google, Facebook en andere techgiganten hebben de afgelopen maanden hun spijt openbaar gemaakt, noemen de producten die ze hebben helpen bouwen schadelijk voor de samenleving en overdreven verslavend.

"Ik denk dat de technologie een dipje doormaakt... het is een periode van bezinning, "Web Summit-oprichter en CEO Paddy Cosgrave vertelde AFP voorafgaand aan de officiële opening van het evenement.

"Bij elke nieuwe technologie ga je door deze cycli. De aanvankelijke opwinding van de gedrukte pers werd op tijd vervangen door een grote angst dat het eigenlijk een slechte zaak was. Na verloop van tijd is het eigenlijk goed gekomen."

Motor van divisie

De Britse computerwetenschapper die in 1989 het wereldwijde web uitvond als een manier om informatie uit te wisselen, Tim Berners-Lee, zal naar verwachting tijdens zijn openingstoespraak voor de bijeenkomst later op maandag om een ​​nieuw "contract" voor internet vragen.

Hij heeft zojuist Inrupt gelanceerd, een start-up die een open source-platform bouwt met de naam "Solid", dat het web zal decentraliseren en gebruikers in staat zal stellen te kiezen waar hun gegevens worden bewaard, samen met wie het kan zien en openen.

"Voor al het goede dat we hebben bereikt, het web is geëvolueerd tot een motor van ongelijkheid en verdeeldheid; beïnvloed door machtige krachten die het gebruiken voor hun eigen agenda's, ', schreef hij in een blogpost waarin hij het project beschrijft.

Solid is van plan om gebruikers in staat te stellen technische giganten zoals Google en Facebook te omzeilen. De twee techgiganten hebben nu directe invloed op bijna driekwart van al het internetverkeer dankzij de enorme hoeveelheid apps en services die ze bezitten, zoals YouTube, Whatsapp en Instagram.

Techreuzen liggen ook onder vuur omdat ze virtuele monopolies hebben opgebouwd in hun gebieden.

Amazon is bijvoorbeeld goed voor 93 procent van alle verkoop van e-books, terwijl Google 92 procent van alle Europese uitgaven voor internetzoekadvertenties opslokt.

Gewelddadige stemmen uitvergroot

Onder degenen die naar verwachting zullen spreken op het evenement is Christopher Wylie, een klokkenluider die eerder dit jaar zei dat gebruikersgegevens van Facebook door het Britse politieke adviesbureau Cambridge Analytica werden gebruikt om de Amerikaanse president Donald Trump te helpen kiezen – een claim die door het bedrijf werd ontkend.

Een andere techveteraan die kritisch is geworden over de sector, Twitter-medeoprichter Ev Williams, zal donderdag het slotadres van het evenement geven.

Hij verliet Twitter in 2011 en werd medeoprichter van het online publicatieplatform Mash, die op abonnementen is gebaseerd en in tegenstelling tot Twitter de voorkeur geeft aan diepgaand schrijven over problemen.

"We zijn eraan gewend geraakt dat alles gratis is en we hebben de kosten daarvan onderschat. " vertelde hij de New York Times in mei, toevoegend "er is nu duidelijk behoefte aan regulering van contentplatforms".

Het probleem met het huidige model is dat negatieve verhalen online meer aandacht krijgen, en zo meer adverteerders te krijgen, volgens Mitchell Baker, de voorzitter van de Mozilla Foundation, een non-profitorganisatie die internetinnovatie promoot.

"Tegenwoordig heeft iedereen een stem, maar het probleem is... de luidste en vaak meest gewelddadige stemmen worden uitvergroot omdat de meest negatieve, engste dingen trekken onze aandacht, " vertelde ze AFP in een recent interview.

De Web Summit werd in 2010 in Dublin gelanceerd en zes jaar later naar Lissabon verplaatst. De Portugese regering schat dat het evenement 300 miljoen euro ($ 347 miljoen) zal opleveren voor Lissabon aan hotel- en andere inkomsten.

© 2018 AFP