Facebook heeft maandag een reeks AI-aangedreven apparaten voor videobellen gelanceerd, een strategische revolutie voor de sociale netwerkgigant die streeft naar een deel van de markt voor slimme luidsprekers die momenteel wordt gedomineerd door Amazon en Google.

"Het is een grote verschuiving geweest voor het bedrijf, "De vice-president van consumentenhardware van Facebook, Andrew Bosworth, vertelde AFP vóór de lancering van "Portal".

"We hebben een opkomst gezien van videobellen, op zowel Messenger als WhatsApp - het is een geweldige trend geweest, " hij zei.

Maar de lancering van een product dat een camera in de huizen van mensen plaatst, zal waarschijnlijk privacyproblemen opleveren voor de socialemediagigant, die dit jaar te maken heeft gehad met verschillende grote datalekken waarbij tientallen miljoenen gebruikersaccounts betrokken waren.

Het apparaat, die vanaf maandag beschikbaar zal zijn voor pre-order in de Verenigde Staten, is ontworpen om gebruikers in staat te stellen thuis videogesprekken te voeren zonder direct voor het scherm te hoeven staan ​​of een telefoon op armlengte te moeten houden.

Hoewel de socialemediagigant in 2014 de fabrikant van virtual reality-headsets Oculus overnam, dit is de eerste keer dat het een hardwareproduct voor consumenten in eigen huis heeft ontwikkeld.

"Op een gegeven moment, realiseerden we ons dat als we onze missie willen voortzetten, de hardware waar we mee te maken hebben... is beperkend, en dus merken we dat we onze eigen hardware bouwen om te proberen die missie te volbrengen, ' zei Bosworth.

'Hallo Portaal'

Biedt handsfree spraakbesturing, Portaal is er in twee maten, een 10-inch scherm voor $ 199 (173 euro) en een 15-inch versie voor $ 349. En om het gesprek te starten, het enige dat nodig is, is:"Hé Portal."

Tijdens gesprekken, het kan ook muziek afspelen op Spotify of video's van Facebook Watch, en vertel kinderen verhalen via de augmented effects-app Story Time.

En het wordt ook geleverd met Amazon's spraakinterface "Alexa", waardoor gebruikers huishoudelijke apparaten kunnen kopen of bedienen.

Tijdens een gesprek, de geïntegreerde camera kan automatisch uitzoomen om een ​​tweede persoon op te nemen, of de instructie krijgen om een ​​bepaald persoon te volgen terwijl ze rondlopen, zelfs hun stem uitkiezen boven achtergrondgeluid.

Maar Facebook is verhuisd om de veiligheidsangst snel weg te nemen, zeggen dat door de processen op het eigenlijke apparaat te houden in plaats van in de cloud, de kans op hacken is lager dan bij een smartphone of computer.

Oproepen worden versleuteld, en de AI-technologie draait lokaal op Portal, niet op Facebook-servers, waarbij het alleen spraakopdrachten naar de servers stuurt na het horen, "Hallo Portaal".

De camera kan worden geblokkeerd door een klepje en het toestel heeft een knop om zowel de lens als de microfoon uit te schakelen.

Een borg voor privacy?

Beveiliging is een gevoelig punt voor Facebook, dat eind vorige maand 50 miljoen van zijn gebruikersaccounts door hackers had laten schenden in de laatste privacyschending.

Eerder in het jaar, het moest toegeven dat de persoonlijke gegevens van tientallen miljoenen gebruikers waren gekaapt door Cambridge Analytica, een politiek bedrijf dat in 2016 voor Donald Trump werkte.

Een Brits bedrijf, CA is beschuldigd van het verzamelen en exploiteren van persoonlijke gegevens van gebruikers voor politieke doeleinden zonder hun toestemming.

Facebook heeft zich sindsdien opnieuw bevestigd als een garantie voor privacy.

"Eerlijk gezegd, als we de hardware niet bouwen, Ik heb zorgen, "Bosworth gaf toe, zeggen dat het cruciaal was om "mensen voorop te stellen", of het nu gaat om het leveren van een platform voor virtual reality of augmented reality.

"Je moet al heel vroeg misbruikpreventie hebben, je moet al vroeg beveiliging hebben ingebouwd."

Een voorzichtig welkom

Het bedrijf werkte samen met een Amerikaanse filmregisseur om de camerabewegingen natuurlijk te laten aanvoelen, zei Nick Fell, marketingdirecteur voor het Portal-team van Facebook.

"We wilden videobellen zo goed maken dat het voelt alsof je dezelfde fysieke ruimte deelt als iemand anders. " hij legde uit.

Facebook-vertegenwoordigers praten liever over hun "missie" dan over bedrijfsmodellen en winst, maar het is duidelijk dat draadloze luidsprekers en videogesprekken een groeiende markt vertegenwoordigen.

Er werden in 2017 17 miljard videogesprekken gevoerd via Messenger, het dubbele aantal in 2016, volgens officiële gegevens.

Meer dan 60 miljoen mensen in de VS zullen in 2018 draadloze luidsprekers gebruiken, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen tot 76,5 miljoen in 2020, volgens eMarketer.

Maar analisten reageerden voorzichtig op de aankondiging.

"Facebook is een beetje laat op de markt voor slimme luidsprekers, " zei Tom Morrod, een onderzoeksdirecteur voor consumentenelektronica en telecom bij IHS Markit.

"Ze zullen ontdekken dat het verkopen van hardware heel anders is dan het verkopen van platformdiensten."

Het sociale netwerk is niet van plan te stoppen met Portal, belofte om "zeer zwaar te investeren, niet alleen hardware via Oculus maar ook via Facebook, ' zei Bosworth.

© 2018 AFP