Apple probeert zijn smartwatch van een niche-gadget te veranderen in een reddingslijn voor een betere gezondheid door het langzaam te ontwikkelen tot een medisch apparaat.

In zijn vierde incarnatie, genaamd Series 4 en komt later deze maand uit, de Apple Watch zal functies toevoegen waarmee het hoogwaardige hartmetingen kan doen en vallen kan detecteren. Het maakt deel uit van Apple's langlopende strategie om mensen een duidelijke reden te geven om een ​​polsgadget te kopen die grotendeels doet wat smartphones al doen.

Sinds de Apple Watch in april 2015 werd gelanceerd, de meeste mensen weten niet waarom ze er een moeten kopen. Apple geeft geen verkoopcijfers vrij, maar schattingen van twee analisten suggereren dat het bedrijf in 2017 ongeveer 18 miljoen horloges heeft verzonden. Apple verkocht vorig jaar bijna 12 keer zoveel iPhones (216 miljoen).

Wereldwijd, naar verwachting zullen dit jaar ongeveer 48 miljoen smartwatches worden verkocht, vergeleken met bijna 1,9 miljard telefoons, aldus onderzoeksbureau Gartner.

Tim Cook, CEO van Apple, benadrukt al lang de mogelijkheden voor het volgen van de gezondheid en de conditie van het horloge. De originele versie bevatte een hartslagsensor die gegevens invoerde in fitness- en workout-apps, zodat ze nieuwe doelen konden voorstellen en digitale "beloningen" voor fitnessprestaties konden aanbieden.

Twee jaar later, Apple noemde zijn horloge "het ultieme apparaat voor een gezond leven, " met de nadruk op waterbestendigheid voor zwemmers en ingebouwde GPS voor het volgen van hardloop- of fietstrainingen. In februari, kondigde het bedrijf aan dat het horloge ski- en snowboardpistes zou volgen, inclusief gegevens over snelheid en verticale afdaling.

De laatste versie, woensdag onthuld, duwt de gezondheidsenvelop nog verder, met name door het nemen van elektrocardiogrammen, of ECG's, een functie die is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration, zei Appel. Het horloge controleert ook op onregelmatige hartslagen en kan detecteren wanneer de drager is gevallen, zei het bedrijf.

ECG's zijn belangrijke tests voor de gezondheid van het hart en vereisen doorgaans een bezoek aan de dokter. De functie kreeg een goedkeuring op het podium van Ivor Benjamin, een cardioloog die voorzitter is van de American Heart Association. Hij zei dat dergelijke realtime gegevens de manier waarop artsen werken zouden veranderen.

Gartner-analist Tuong Nguyen zei dat de functie smartwatches zou kunnen veranderen "van iets dat mensen kopen voor prestige in iets dat ze om meer praktische redenen kopen".

Het kan er ook toe leiden dat sommige ziektekostenverzekeringen de kosten van een Apple Watch subsidiëren, zei Nguyen. Dat zou helpen om de startprijs van $ 400 te dekken voor een apparaat dat nog steeds een bijbehorende iPhone nodig heeft, die nu meer dan $ 1 kan kosten, 000.

Het horloge van Apple zal nieuwe sensoren gebruiken op de achterkant en op de wijzerplaat. Een nieuwe app zal zeggen of elke meting normaal is of tekenen van atriale fibrillatie vertoont, een onregelmatige hartslag die het risico op hartcomplicaties verhoogt, zoals beroerte en hartfalen.

Apple zegt dat de hartgegevens via een pdf-bestand met artsen kunnen worden gedeeld. hoewel het nog niet duidelijk is hoe klaar artsen zijn om een ​​mogelijke stroom nieuwe ECG-gegevens van patiënten te ontvangen, noch hoe nuttig ze de elektronische bestanden zullen vinden.

Eric Topol, een cardioloog en directeur van het Scripps Research Translational Institute, waarschuwde dat de ECG-functie meer tests zou kunnen stimuleren dan nodig, resulteren in onnodige voorschriften voor bloedverdunners en overstelpen artsen met telefoontjes van patiënten die waarschijnlijk geen behandeling nodig hebben.

Hij zei dat hoewel de functie waarschijnlijk enkele levens zal redden en beroertes zal voorkomen met vroege detectie van hartproblemen, "de verhouding tussen de baten en de kosten blijft een grote onbekende."

Apple zei dat de EKG-functie later dit jaar beschikbaar zal zijn voor Amerikaanse klanten, een indicatie dat het mogelijk niet klaar is voor lancering.

Valdetectie kan ook belangrijk zijn, vooral voor oudere gebruikers. De nieuwe Apple Watch beweert het verschil te kunnen zien tussen een trip en een val - en wanneer het laatste zich voordoet, het zal voorstellen om 911 te bellen (of het equivalent buiten de VS). Als er binnen een minuut geen reactie wordt ontvangen, het horloge plaatst automatisch een noodoproep en stuurt een bericht naar vrienden en familie die zijn aangewezen als contactpersonen voor noodgevallen.

Alleen bepaalde Apple Watch-modellen ondersteunen mobiele gesprekken, maar degenen die dat niet kunnen, kunnen nog steeds noodoproepen plaatsen in de buurt van een gekoppelde iPhone of Wi-Fi-service.

Apple zegt dat het er 2 heeft gecontroleerd, 500 mensen die meten hoe ze van ladders vielen, tijdens het lopen een stap misten of bij het aankleden hun benen in de broek bekneld raakten. Het gebruikte die gegevens om echte valpartijen te onderscheiden van andere zware polsbewegingen, zoals klappen en hameren.

De functie is onmiddellijk wereldwijd beschikbaar en wordt automatisch ingeschakeld voor gebruikers van 65 jaar en ouder. Jongeren kunnen het activeren in de instellingen.

"Ik zie kinderen er een kopen voor hun ouders en grootouders, ', zegt analist Patrick Moorhead van Moor Insights.

Maar de Apple Watch mist nog steeds één functie die te vinden is in concurrerende polsgadgets:de mogelijkheid om de slaapkwaliteit te analyseren. De levensduur van de batterij in het nieuwe horloge blijft 18 uur, wat betekent dat het 's nachts moet worden opgeladen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.