Hadeel Ayoub schuift een zwarte handschoen aan haar hand voordat ze begint met gebarentaal die zinloos is voor de ongetrainde toeschouwer. Dan drukt ze op een knop op haar pols, en een kleine luidspreker geeft de boodschap door die in de lucht wordt getekend:"Let's Dance!"

"Mijn droom is om een ​​stem te geven aan degenen die niet kunnen spreken, ", zegt de 36-jarige uitvinder die haar BrightSign-handschoen ontwikkelt terwijl ze werkt aan een doctoraat in ondersteunende technologie bij Goldsmiths, Universiteit van Londen.

De handschoen van Ayoub is slechts één voorbeeld van een grotere trend als ondernemers, startups en bedrijven zoals Microsoft en Google proberen de kracht van kunstmatige intelligentie te benutten om het leven van mensen met een handicap gemakkelijker te maken. De initiatieven komen op het moment dat de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat het aantal mensen dat hulpmiddelen nodig heeft, variërend van rolstoelen tot communicatietechnologieën, tegen 2050 zal verdubbelen tot 2 miljard.

Verbeteringen in kunstmatige intelligentie, gecombineerd met de dalende kosten van hardware, maken het voor uitvinders mogelijk om nieuwe producten te ontwikkelen zonder de diepe zakken van regeringen of bedrijven. Met behulp van 3D-printers en de toegenomen rekenkracht van thuiscomputers, ze maken apparaten die zijn ontworpen voor mensen met een motor, visie, gehoor- en cognitieve stoornissen.

Microsoft en Google proberen werk op dit gebied te stimuleren, het aanbieden van een totaal van $ 45 miljoen aan subsidies aan ontwikkelaars van ondersteunende technologieën. Microsoft zegt dat het hoopt veelbelovende projecten te identificeren die uiteindelijk kunnen worden opgenomen in algemeen beschikbare diensten.

"We zien zeker een explosie van nieuwe technologie die mensen met een handicap wil ondersteunen, " zei Zvika Krieger, hoofd technologiebeleid en partnerschappen bij het World Economic Forum. "Er zijn veel innovators die verder willen gaan dan misschien een dating-app of een app voor sociale netwerken en die iets willen doen dat de kansarmen echt helpt."

Terwijl Ayoub hoopt dat haar inspanningen financieel vruchten afwerpen, ze zegt dat ze wordt gedreven door een verlangen om een ​​wereld te creëren waarin handicaps zinloos worden. Ze probeert 1 miljoen pond op te halen om BrightSign op de markt te brengen, schat dat haar handschoenen "een paar honderd dollar" per stuk zullen kosten, vergeleken met $ 2, 000 of meer voor bestaande technologie.

"Mijn droom voor BrightSign is om het verlengstuk van de zintuigen te zijn voor de mensen ... die hun gevoelens en meningen willen uiten zonder altijd iemand te hoeven zoeken om hen te helpen - om hen de onafhankelijkheid te geven die ze nodig hebben en controle over hun eigen communicatie, " ze zei.

De behoefte aan dergelijke producten zal alleen maar toenemen naarmate de wereldbevolking vergrijst, toename van het aantal mensen met lichamelijke, cognitief, zicht- en gehoorproblemen, volgens een WHO-rapport dat dit jaar is gepubliceerd. De uitdaging is om nieuwe technologieën te ontwikkelen en tegelijkertijd de beschikbaarheid te vergroten van eenvoudige apparaten zoals brillen en rolstoelen die veel mensen zich niet kunnen veroorloven.

Bedrijven beginnen het financiële potentieel van de markt te herkennen, aangezien deze innovaties producten kunnen verbeteren die op grotere schaal worden verkocht, zei Hector Minto, die de ongebruikelijke titel van "toegankelijkheidsevangelist" bij Microsoft heeft.

Bijvoorbeeld, Microsoft lanceerde vorig jaar zijn gratis Seeing AI-app, die een smartphone verandert in een "sprekende camera" die slechtziende mensen helpt bij het scannen en voorlezen van tekst, gezichten herkennen en barcodes van producten identificeren. Soortgelijke technologie wordt gebruikt in de tekstvertalerservice van het bedrijf, wat bedrijven $ 10 tot $ 45 kost, 000 per maand, afhankelijk van het aantal transacties.

"Absoluut, ik denk dat er een unieke businesscase op zich is, maar er is zeker een veel grotere businesscase voor Microsoft in die zin dat de tools van de toekomst vrij vaak door een handicap-lens zullen komen, " hij zei.

Het is belangrijk om te onthouden dat we allemaal wel eens beperkingen hebben, zegt Robin Christopherson, hoofd digitale inclusie bij de Britse liefdadigheidsinstelling AbilityNet, die oudere mensen en gehandicapten helpt om computers te gebruiken.

Hij legt het als volgt uit:een persoon met een perfect zicht kan een visuele beperking hebben wanneer hij probeert een smartphone te lezen in fel zonlicht, of iemand met een perfect gehoor kan moeite hebben om een ​​telefoongesprek buiten te verstaan. Als resultaat, technologie die mensen met permanent zicht- of gehoorproblemen helpt, maakt producten ook beter voor iedereen. In de afgelopen vijf jaar, Het team van experts van AbilityNet dat producten test om er zeker van te zijn dat ze goed werken voor gehandicapten, is gegroeid van zes naar 22 personen.

Innovatie heeft nog niet geleid tot producten die goed genoeg zijn om mensen met een handicap volledige vrijheid te bieden, zei Tom Kamber, uitvoerend directeur van het in Brooklyn gevestigde Older Adults Technology Services, een non-profitorganisatie die ouderen helpt technologie te gebruiken. Maar er is reden voor optimisme omdat beleggers actief op zoek zijn naar het volgende grote ding in technologie, hij zei.

"Er is geen tekort aan mensen in Silicon Valley die je telefoontje willen aannemen, "Zei Kamber. "De sector is zo ver gevorderd dat er veel geld gaat worden verdiend."

De heilige graal is dat dergelijke technologie wordt geïntegreerd in kant-en-klare producten, zodat mensen met een handicap zonder extra kosten de hulp kunnen krijgen die ze nodig hebben, zei Christopherson van AbilityNet. Christoffel, wie is blind, noemde de iPhone, waardoor hij een rugzak vol apparatuur en kabels kon ruilen voor één apparaat.

En dan is er de mogelijkheid voor technologie om mensen met een beperking te helpen de wereld op een heel andere manier te ervaren.

Ford Motor Co. werkte samen met het Aedo-project, een Italiaanse startup, om een ​​apparaat te maken dat blinde mensen helpt het uitzicht buiten een autoraam te voelen door licht om te zetten in trillingen die, in combinatie met audiodescriptie, geven een gevoel van het voorbijtrekkende landschap.

Hoewel de technologie zich nog in de prototypefase bevindt, een blinde man die aan het project werkte, beschreef zijn verbazing toen hij het apparaat voor het eerst uitprobeerde.

"Mijn eerste sensatie toen mijn vinger van de berg naar de hemel ging, voelde alsof ik in room was beland, iets melkachtigs, iets zachts, "Zei Antonio Bruni. "Ze vertelden me:dit waren wolken."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.