De laatste pogingen om de tussentijdse verkiezingen in de VS te verstoren door middel van Facebook-manipulatie, lijken een overredings-draaiboek te volgen dat is verfijnd door legitieme bedrijven en organisaties, maar met een twist.

Het doel van deze mogelijk aan Rusland gelieerde daders lijkt te zijn om met emotionele oproepen zoveel mogelijk mensen aan te trekken en hen vervolgens tot actie aan te zetten. In dit geval, Hoewel, de actie is publiek protest in plaats van affiniteitsmarketing, en het doel is om verdeeldheid te zaaien in plaats van naamsbekendheid op te bouwen.

"Ze functioneren bijna als redacteuren van sociale media, uitzoeken wat de trending topics zijn in de VS en uitzoeken waar ze zichzelf kunnen invoegen, " zei Jennifer Grygiel, een communicatieprofessor aan de Universiteit van Syracuse.

Het idee, deskundigen zeggen, is om de kloven in de Amerikaanse bevolking te vergroten via propaganda die minder gaat over het winnen van harten en geesten en veel meer over het opzetten van Amerikanen tegen elkaar.

De verwijderde pagina's delen "moralistische taal" en appelleren aan emoties, zei Jay van Bavel, een professor psychologie aan de New York University die groepsidentiteit bestudeert. "Het conflict bestond al, maar ze wakkeren het aan, plukken aan een korstje."

David Stewart, een professor marketing en bedrijfsrecht aan de Loyola Marymount University, zei dat degenen achter het plan een "wij versus zij"-mentaliteit proberen te creëren, zonder welke Facebook-gebruikers misschien niet zo gepolariseerd zijn.

Groepen die banden hebben met de Russische regering proberen zich al sinds de verkiezingen van 2016 met de Amerikaanse politiek te bemoeien. In februari, het ministerie van Justitie beschuldigde 13 Russen en drie bedrijven van samenzwering om de presidentiële campagne van Donald Trump te helpen door middel van valse Facebook-berichten, advertenties en groepen.

Recenter, Facebook zei dat het 32 ​​ogenschijnlijk nep-accounts en pagina's op Facebook en Instagram had verwijderd die waren gemaakt door "slechte actoren" die betrokken waren bij wat Facebook niet-authentiek politiek gedrag noemt voorafgaand aan de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. Hoewel Facebook niet specifiek zei dat Russen achter de laatste inspanningen zaten, de gerapporteerde activiteit vertoonde veel overeenkomsten met Russische beïnvloedingscampagnes tijdens de presidentsverkiezingen van 2016.

Het is niet duidelijk hoe goed de inspanningen hebben gewerkt of of ze de uitslag van de verkiezingen hebben beïnvloed. hetzij in 2016 of deze keer. Tweedracht zaaien, echter, zou mensen ertoe kunnen aanzetten om thuis te blijven in plaats van te stemmen - of om te stemmen op extremere kandidaten die hun mening steunen, deskundigen zeggen. Onenigheid kan ook leiden tot echt geweld en conflicten.

Tijdens de verkiezingen van 2016 Russische agenten kochten een hele reeks op problemen gebaseerde advertenties om argumenten voor en tegen immigratie naar voren te brengen, wapenrechten en andere zaken. Velen van hen probeerden raciale verdeeldheid aan te wakkeren door politiegeweld te noemen of de Black Lives Matter-beweging te kleineren.

Russische agenten maakten gebruik van dezelfde tools die beschikbaar zijn voor bedrijven en groepen om berichten met precisie te targeten. Een video waarin Trump werd geparodieerd, was gericht op zwarten die ook geïnteresseerd waren in BlackNews.com, HuffPost Politics of HuffPost Black Voices, bijvoorbeeld.

Deze keer, de inspanningen lijken meer gericht op het oproepen van mensen om deel te nemen aan protesten en actie te ondernemen, althans op basis van de beperkte informatie die tot nu toe door Facebook is verstrekt.

De verwijderde accounts lijken ontworpen "om patstellingen te veroorzaken tussen echte Amerikanen, het risico van echt geweld uit valse verhalen brengen, " schreef het Digital Forensic Research Lab van de Atlantic Council, die met Facebook heeft samengewerkt om verkeerde informatie en buitenlandse inmenging in zijn diensten te bestuderen.

Degenen achter de accounts besteden niet veel tijd aan het maken van originele berichten. In plaats daarvan, ze doen wat veel andere mensen doen op sociale media om vind-ik-leuks en klikken te krijgen:ze stelen of delen de berichten van anderen opnieuw.

Vanaf daar, legitieme organisaties verspreiden de berichten soms verder.

"Amerikanen werden zo de onwetende versterkers van Russische informatie-operaties, ’ schreven de onderzoekers van de Atlantic Council.

Een indicatie dat deze inspanningen werken, is dat legitieme actiegroepen lijken te zijn meegesleept in sommige van de evenementenlijsten die door deze zogenaamd nep-groepen zijn gemaakt. Bijvoorbeeld, verschillende antiracismegroepen sloten zich aan bij een protest in Washington genaamd "No Unite the Right 2".

Hoewel April Goggans, een organisator van Black Lives Matter DC, zei dat het protest was georganiseerd door echte mensen in de VS, de evenementvermelding op Facebook is gemaakt door een naar links neigend account dat Facebook als nep identificeerde. Facebook annuleerde het account - en de vermelding - minder dan twee weken voordat het zou plaatsvinden.

Algemeen, de 32 accounts die Facebook onlangs verwijderde, probeerden ongeveer 25 evenementen te organiseren. Ongeveer de helft vond plaats, ook al hadden de onbekende agenten achter hen niemand op de grond en moesten ze mensen dwingen om de evenementen puur via Facebook bij te wonen.

Van Bavel zei dat suggereert dat de agenten hierachter "een redelijk geavanceerd begrip hebben van wat onze zwakke plekken psychologisch zijn als Amerikanen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.