Chris Sun probeerde daklozen over te halen om gratis geld te accepteren, die, in dit geval, was moeilijker dan het leek.

Terwijl mensen in de rij stonden voor de lunch in de Millionair Club in de wijk Belltown, Sun vroeg of iemand van de Samaritan-app had gehoord. Sommigen waren bang, dus Sun legde uit:Het is een manier om rechtstreeks aan daklozen te geven, via een smartphone-app.

"Kan ik er een krijgen, man?" zei een man in de rij. Zon zei, en hield een Bluetooth-enabled "baken" voor de man om te dragen.

'En het bestempelt me ​​als een zwerver?' vroeg de man.

Startup cultuur gaat over het oplossen van problemen. In het geval van Samaritaan, het probleem is dat in Seattle de meeste mensen willen helpen met de ongekende daklozencrisis in de stad, maar ze weten niet hoe.

Samaritan is niet de enige sociale onderneming met die missie, maar als het gaat groeien, het zal moeten samenwerken met de non-profitorganisaties die al tientallen jaren tegen dakloosheid werken. Samaritan is een winstoogmerk, tenminste voor nu, en de relatie met non-profitorganisaties is soms gespannen.

Dit is hoe het werkt. Download de app, schakel de Bluetooth van uw telefoon in, en als je een dakloze passeert met een Samaritaans baken, de app waarschuwt u. Lees hun verhaal en kies ervoor om aan hen te doneren.

Donaties kunnen worden ingewisseld bij deelnemende restaurants en winkels, inclusief Safeway, maar niet voor alcohol.

Ook al zijn bakens voorgeladen met $10, sommige daklozen zullen er geen accepteren. Sommigen denken dat het hen gaat opsporen en hun informatie aan de overheid zal geven. In feite, het bedrijf heeft in eerste instantie locatiegegevens verzameld, maar stopte in maart omdat het het voordeel niet zag, oprichter Jonathan Kumar zei.

Privacy-experts die de app hebben beoordeeld, hebben geen significante zorgen gevonden die verder gaan dan de risico's van een normale smartphone-app.

Andere daklozen hebben de bakens gebruikt, maar laten ze verlopen omdat ze elke 30 dagen een ontmoeting hebben met personeel van een non-profitpartner zoals Millionair Club. Als ze dat niet doen, ze kunnen niet bij het geld.

Samaritaan, gelanceerd in september 2016, heeft 7, 000 downloads in Seattle, en Kumar zegt dat de donaties in totaal rond de $ 2 liggen, 500 per maand. Het bedrijf heeft een kleine staf die gedeeltelijk wordt gefinancierd door angel-investeerders en een subsidie ​​van Vulcan. Het bedrijf verdient geld met een kleine glijdende vergoeding bovenop de donatie, maar liefst 7,5 procent.

Samaritan is niet de enige in deze technische ruimte. De startup-cultuur van Seattle heeft ook WeCount voortgebracht, een web-app waarmee donateurs items in plaats van geld kunnen geven aan daklozen.

Hoewel donaties via deze apps belangrijk zijn voor het succes van de bedrijven, beide hopen dat de echte oplossingen zullen komen door het publiek en daklozen meer met elkaar in contact te brengen.

Hightech manifestatie

Kumar, een christen, ziet zijn app als meer dan alleen een manier om geld te geven - het is een hightech manifestatie van de barmhartige samaritaan uit de Bijbel.

"Als je het verhaal van de barmhartige Samaritaan leest, het gaat zoveel meer over in iemands puinhoop stappen, " zei Kumar. "Het gaat erom iemands wonden te gaan behandelen, en je takenlijst en je vervoer en je tijd geven, niet alleen uw geld."

Dat is wat er gebeurde voor Michael McCollugh, die West Baltimore verliet om te ontsnappen aan drugs en geweld. Maar hij kon niet werken in Seattle vanwege handicaps - leverbeschadiging en het verlies van zijn milt en galblaas - veroorzaakt door een auto-ongeluk jaren geleden. Hij was 501 dagen dakloos in de straten van Seattle, tot twee maanden geleden.

"Het was het langste anderhalf jaar van mijn verdomde leven, " zei McCollugh, 44. "Ik zou mijn ergste vijand niet dakloos willen zijn."

Tijdens een verblijf in een opvangcentrum in Queen Anne, McCollugh zag iemand een baken om zijn nek dragen. McCollugh spoorde Kumar op en kreeg er zelf een. Kumar stelde McCollugh voor aan Rob Snow, een van de stagiaires van de startup destijds, die McCollugh's echte barmhartige Samaritaan werd.

McCollugh heeft ongeveer $500 ontvangen van Samaritan-gebruikers, maar de doorbraak kwam van Snow. McCollugh had moeite om een ​​verhuurder te vinden die bereid was zijn door de staat gefinancierde huurvoucher aan te nemen. Sneeuw hielp, McCollugh rondleiden om appartementen te bekijken; twee maanden geleden vonden ze een plek in Shoreline.

Dit is de hoogste roeping die Kumar voor de app kan bedenken:real-life verbindingen maken. Negentien andere mensen zijn met hulp van Samaritan-appgebruikers in huis gekomen, zei het bedrijf.

Maar dit soort apps heeft nog een andere waarde:de vereiste 30 dagen inchecken bij non-profitorganisaties zoals de Millionair Club. Deze relaties zijn een reden waarom Angele Leaptrot, de senior programmadirecteur van de Millionair Club, zei dat de app "het slimste is dat ik in lange tijd heb gezien".

"Als er een baken in dit gebouw is, Ik kan (Samaritaan) omhoog trekken en kijken wat deze persoon nodig heeft, " zei Leaptrot. Als er op iemands profiel staat dat ze werk zoeken, Leaptrot kan zeggen, "Dat is wat we hier doen."

En als iemand één keer per maand regelmatig door de deuren van een non-profitorganisatie komt, die persoon zal eerder verhuizen naar een woning.

"Er is dat oude gezegde:je kunt een paard naar het water leiden, maar je kunt het niet laten drinken, " zei Graham Pruss, mede-oprichter van de web-app WeCount. "Maar als je dat paard keer op keer naar het water leidt, ze zullen waarschijnlijk drinken."

enige aarzeling

Niet alle non-profitorganisaties hebben de kans gegrepen om zich bij Samaritan aan te sluiten.

Union Gospel Mission is een Samaritaanse partner die al meer dan 500 mensen per dag ziet in King County, zei Terry Pallas, hoofd programmamanager bij UGM.

Medewerkers hebben niet altijd tijd om met bakenhouders om de tafel te gaan zitten om hun bakens bij te werken of te vernieuwen. en Pallas zei dat sommige bakenhouders confronterend kunnen worden. UGM probeert specifiek personeel in te huren om met bakenhouders te werken, maar als het niet kan, de samenwerking zal waarschijnlijk niet doorgaan, zei Pallas.

"Ik denk dat het slechtste deel van mijn werk het werken met non-profitorganisaties is, " zei Kumar. "Er lijkt hier een behoorlijke hoeveelheid territorialisme te zijn ... Het is alsof, 'Ho, wat doe je... - je laat donateurs rechtstreeks aan deze mensen doneren? ... Je zou een deel van onze financiering kunnen overhevelen.'"

Kumar zei dat hij deze aanpak zal veranderen als hij uitbreidt, zoals gepland, naar meer steden zoals New York en Austin, Texas. Hij vindt non-profitorganisaties die de app zelf willen introduceren - insiders die bondgenoten zullen zijn, in plaats van dat het "deze hotshot, tech-bro crew uit Seattle, ' zei Kumar.

Of dit een oplossing is voor dakloosheid valt nog te bezien, maar nieuwsgierigheid omringt de app. Bij de Millionair Club, Nadia Karavan kreeg haar eerste baken. Katherine Bruin, een afgestudeerde student en vrijwilliger, doe het om Karavans nek.

"Wauw, ' zei Karavan.

"Ja, ' zei Brown. 'Het is, Leuk vinden, de toekomst."

©2018 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.