Het eigenzinnige gedrag van Elon Musk wordt al lang toegeschreven aan dat van een onbegrepen genie. Maar nooit hebben zijn acties zoveel angst op Wall Street veroorzaakt.

Beleggers hebben jarenlang miljoenen dollars aan kortetermijnverliezen moeten doorstaan ​​in de hoop op een langetermijnuitbetaling. Ze hadden misschien zelfs de $ 8,3 miljoen kunnen verdragen die Telsa Inc. elke dag verbrandt. Maar het was een telefonische vergadering woensdagavond, waardoor velen zich afvroegen hoeveel ze nog aan konden.

Net nadat het bedrijf voor elektrische auto's en zonnepanelen een recordverlies in het eerste kwartaal aankondigde, de CEO van Tesla onderbrak twee analisten die op zoek waren naar enkele fundamentele antwoorden:details over de contante behoeften van het bedrijf en bestellingen voor zijn uiterst belangrijke Model 3 elektrische auto voor de massamarkt.

"Deze vragen zijn zo droog. Ze vermoorden me, "Zei Musk toen hij een analist van RBC Capital Markets ontsloeg ten gunste van een blogger die meer naar zijn zin deed met vragen.

Musk noemde de analistenvragen saai en 'niet cool'.

Aandelen daalden snel in nabeurshandel, en analisten begonnen te schrijven dat Musk niet in de handen moet bijten die de enorme geldbehoeften van zijn bedrijf voeden, omdat hij binnenkort misschien meer nodig heeft. Tegen donderdagmiddag, Tesla-aandelen hadden bijna 6 procent van zijn waarde verloren.

"Hoewel ze misschien droog van aard zijn, we stellen dat dergelijke vragen uiterst belangrijk zijn voor een bedrijf met veel schulden en geldhonger, ' schreef Morgan Stanley-analist Adam Jonas in een notitie aan beleggers.

Het gedrag van de conference call werd door sommige investeerders als bizar bestempeld. Het volgde ook enkele recente wilde tweets van Musk over het bouwen van een cyborgdraak, hoe zijn wenkbrauwen dingen kunnen pakken en een bericht van 1 april waarin hij schreef:"Ondanks intensieve inspanningen om geld in te zamelen, inclusief een laatste massale verkoop van paaseieren, we zijn verdrietig om te melden dat Tesla volledig en volledig failliet is gegaan. dus failliet, je kunt het niet geloven."

Om zeker te zijn, Musk heeft in het verleden grappen gemaakt en de spot gedreven met critici. Hij plaatst vaak updates over zijn bedrijven op zijn 21,5 miljoen Twitter-volgers, retweet berichten van tevreden klanten en waarschuwt voor kunstmatige intelligentie.

Een Tesla-woordvoerder wil geen commentaar geven op Musk. Maar de aandelendia toonde aan dat het schijnbaar eindeloze geduld van Wall Street met Musk - die ook een raketwetenschapper is en hoofd van een tunnelbedrijf - kan afnemen.

Tesla is ver achtergebleven bij de beloften van Musk om de productie van Model 3 op te voeren, waarvan het bedrijf heeft gezegd dat het de sleutel is tot het maken van winst. Tesla heeft meer dan 450, 000 wachtende bestellingen, maar het kan er geen geld mee verdienen tenzij de auto's massaal kunnen worden geassembleerd. Zonder extra geld, sommige analisten hebben voorspeld dat Musk wordt afgerekend als hij meer geld van investeerders nodig heeft om operaties te financieren, kapitaaluitgaven en schuldbetalingen die begin volgend jaar verschuldigd zijn.

Muskus, die heeft getweet over slapen in de Tesla-fabriek, zei dat ze automatiseringsfouten hebben overwonnen, zoals een "fluffer-bot" die geen donzige glasvezelmatten bovenop batterijpakketten kon installeren. Het verlies in het eerste kwartaal bereikte bijna $ 710 miljoen met een cash burn van $ 745 miljoen. Vrije kasstroom, dat is gegenereerde contanten minus kapitaaluitgaven, was $ 1 miljard negatief.

Musk beloofde herstructurering, meer Model 3-output en bezuinigingen op kapitaaluitgaven om de druk op de kas te verlichten. Een nettowinst is waarschijnlijk in het derde kwartaal, hij zei.

Maar de groeiende geldstroom, langzame productie van Model 3 bijna een jaar nadat het begon, en stijgende vaste kosten hebben de bezorgdheid van beleggers doen toenemen.

"Hierdoor gaan bedrijven failliet, " zei Gartner-analist Michael Ramsey. "In dit geval lijkt de vraag prima, maar je kunt die voertuigen eigenlijk niet produceren. De benodigde hoeveelheid contant geld kan zo groot worden dat ze er niet meer uit kunnen komen via aandelenaanbiedingen."

Beleggers hebben Musk consequent een pass gegeven voor frequente missers van verheven productiedoelen in het verleden, en Ramsey zei dat dat waarschijnlijk niet zal veranderen. Beleggers zien de doelen als schieten op de sterren, en ze applaudisseren als Tesla het maar halverwege haalt, hij zei. Als Tesla geen geld meer heeft, grote institutionele beleggers zoals Fidelity zullen waarschijnlijk te hulp schieten, maar dat kan een verandering aan de top veroorzaken, zei Ramsey.

In Detroit, waar autobestuurders zich verwonderen over de stijging van de aandelenkoers van Tesla, ondanks de verliezen en productieproblemen, zacht gejuich over de problemen van het bedrijf was bijna een zekerheid. Bob Lutz, een gepensioneerde vice-voorzitter van General Motors en hoofdwoordvoerder van Detroit's Tesla minachting, zei de vreemde telefonische vergadering en de cijfers over het eerste kwartaal laten zien dat de afrekening nabij is.

"Het is klassiek Musk - hij wil niet praten over de realiteit, zoals blijkt uit rampzalige cijfers. Hij wil afleiden, en betover de menigte met sciencefictionverhalen:Mars, Hyperloop, halve, Tunnels ... waarom veranderen? Het is tot nu toe gelukt, ' zei Lutz. 'Hij is gedoemd.'

Na het beëindigen van de telefonische vergadering, Muskus, zoals hij in het verleden heeft gedaan, toonde nederigheid en introspectie. Hij sprak over het bouwen van een nieuwe fabriek voor een tweede SUV en het halen van 2, 000 bestellingen voor een voorgestelde Tesla-semi. Maar hij zei dat de 15-jarige Tesla op dit moment gericht is op het krijgen van Model 3-output naar meer dan 5, 000 per week, met een goede winstmarge per auto.

"We moeten een winstgevend bedrijf worden, " zei hij. "Het is hoog tijd dat we winstgevend worden. En de waarheid is, je bent geen echt bedrijf totdat je het bent, eerlijk gezegd."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.