Of ze nu pakketten vervoeren of kinderen, bakfietsen worden een bekend gezicht in Duitse steden als de nippy, schoon alternatief voor auto's en bestelauto's - en daarmee het stadsvervoer opschudden.

De wens om groen te gaan is de sleutel geweest tot de opkomst van bakfietsen in een land waar tientallen smog-verstikte steden een rijverbod voor diesel overwegen om luchtvervuiling tegen te gaan.

"Het dieselschandaal is een belangrijke stimulans, " zei Arne Behrensen, een van de toppromotoren van bakfietsen in Duitsland, een vervoermiddel zo oud als de fiets zelf, dat verwijst naar een twee- of driewielige fiets met een vaste lastdrager, meestal vooraan.

Financiële prikkels, meer keuze in modellen en de belofte om langs het spitsuur op het fietspad te razen, hebben de aantrekkingskracht vergroot.

"In de jaren '90 we waren blij om er een per jaar te verkopen, " zei Gaya Schuetze van de Berlijnse fietsenwinkel Mehringhof, een van de belangrijkste bakfietscentra van de hoofdstad.

"Toen merkten we steeds meer interesse, eerst van families en daarna van bedrijven."

Alledaags in Noord-Europa tot het midden van de 20e eeuw, vrachtfietsen werden gebruikt om dagelijkse benodigdheden zoals melk, brood en kranten.

Maar deze zware logge fietsen raakten al snel uit de gratie en raakten in de vergetelheid toen gemotoriseerde voertuigen terrein wonnen.

De revival van de bakfiets begon zo'n twee decennia geleden in het fietsgekke Denemarken en Nederland, gezegend met vlakke landschappen en comfortabele fietspaden, alvorens Duitsland te bereiken.

Vandaag de dag is Duitsland qua volume de grootste markt voor bakfietsen in Europa. 000 in 2017, 42 procent meer dan vorig jaar.

Geen zweet

Door de jaren heen, bakfietsen zijn geëvolueerd van omvangrijke tweewielers die serieuze beenspieren nodig hadden.

Moderne upgrades bieden lichtere frames en ruimere dragers, terwijl e-bakfietsen het mogelijk hebben gemaakt dat minder fysiek actieve mensen of mensen in heuvelachtige gebieden ook in het zadel kunnen springen.

Bakfietsen "bereiken nu een breder publiek, mensen die niet bezweet of niet bijzonder sportief op het werk willen aankomen, " zei Sophia Becker, een onderzoeker aan het Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) in Potsdam bij Berlijn.

Volgens het Europese CycleLogistics-project maar liefst 174 modellen bakfietsen zijn nu beschikbaar, terwijl zo'n 50 merken streden om de aandacht op het Berlijnse International Cargo Bike Festival in april.

Waarnemers in de sector zeggen dat de rage van de bakfietsen nog niet zijn beloop heeft, omdat "ze situaties aankunnen waarin een auto voorheen onmisbaar leek", zegt Becker.

"In een gemiddelde Europese stad, de helft van alle gemotoriseerde verplaatsingen met betrekking tot goederenvervoer zou kunnen worden verlegd naar fiets- of bakfietsen, " Karl Reiter van het CycleLogistics-project berekend in een onderzoek uit 2014, gebaseerd op reizen van maximaal zeven kilometer (4,3 mijl) met ladingen van minder dan 200 kilo (440 pond).

bloemisten, Schoorsteenvegers

Maar het "werkpaard van de 21e eeuw", zoals de krant Frankfurter Rundschau het noemde, moet de massa nog winnen.

Slechts één procent van de Duitsers heeft een bakfiets, een studie die in maart door het ministerie van Transport werd vrijgegeven, vond - hoewel zeven procent zei dat ze overwogen er een te kopen.

Becker denkt dat dit "in de komende jaren" zal veranderen.

"Eerst moeten mensen het kunnen uitproberen" zonder er 1 uit te geven 300 tot 5, 000 euro ($ 1, 500- $ 6000), afhankelijk van het model, ze zei.

Gedreven om de klimaatvriendelijke bakfietsen te promoten, er zijn verschillende initiatieven ontstaan ​​om ze aan bedrijven en particulieren uit te lenen voor gratis proefversies.

Vorig jaar, De Duitse firma Velogut begon ze uit te lenen aan 150 bedrijven in Berlijn.

Onder de aanmeldingen waren fotografen, koffie- en gebakverkopers, bloemisten, Schoorsteenvegers, imkers, Kerstboombezorgers en zelfs een reizende anesthesist.

De federale regering is ook in actie gekomen door een korting van maximaal 2, 500 euro voor de aankoop van een e-bakfiets met een belading van meer dan 150 kilo, terwijl de Berlijnse autoriteiten subsidies aanbieden van 500 tot 1, 000 euro.

'Bescherm ons'

Maar experts zeggen dat de grootste wegversperring voor het mainstream worden van bakfietsen het gebrek aan aangepaste infrastructuur is:veilige fietspaden, beveiligde parkeerplaatsen en gemakkelijk te vinden reparatiewerkplaatsen.

"Als ze schone lucht willen, ze moeten ons beschermen, " zei Antje Merschel, mede-initiatiefnemer van een recent Berlijns referendum over fietsbeleid.

"We gaan ons leven niet riskeren op de fiets."

Online retailer Amazon is begonnen met het gebruik van bakfietsen voor leveringen, terwijl de verzendgigant UPS sinds 2012 batterij-aangedreven vrachtfietsen in Duitse steden gebruikt.

Maar de grote spelers in de levering wachten nog steeds op de inhaalslag van de fietsfabrikanten en de massaproductie van betrouwbare onderhoudsarme modellen, die tot nu toe vooral worden gemaakt door kleine, onafhankelijke bedrijven.

Er is ook de complicatie dat er "micro-hubs" nodig zijn in stedelijke gebieden met vaak hoge huurprijzen, van waaruit koeriers goederen kunnen ophalen voor de laatste kilometers naar de voordeur van de klant.

"Voor gezinnen, de fietsen zijn er en ze zijn betrouwbaar, ", zegt stedenbouwkundige Francisco Luciano van de Franse bakfietsfabrikant Douze Cycles. "Als het gaat om fietslogistiek, we zijn nog aan het leren."

© 2018 AFP