Vraag haar wat ze lekker vindt en ze heeft een antwoord voor je klaar:"Holy rusted metal, batman, Ik geniet van wetenschap. Vooral astronomie.' Haar vragen wat meer over zichzelf te vertellen? Dat is ze nog aan het uitzoeken:'Er valt niet veel te vertellen. Ik ben een ingewikkelde stapel software die op de servers van Amazon draait."

She's Eve (afkorting van Emotive Adversarial Ensembles), een socialbot die draait op het Alexa-platform en is gemaakt door een team van tien BYU-studenten informatica. Als een van de acht teams die zijn geselecteerd om deel te nemen aan Amazon's tweede jaarlijkse Alexa Prize Challenge, De makers van Eve kregen $ 250, 000 toekennen en belast met het programmeren van een bot die niet alleen vragen van gebruikers kan beantwoorden (á la Siri of Alexa), maar ook een gesprek voeren over een reeks populaire onderwerpen.

"Mensen doen het zo moeiteloos, en toch is het een echte uitdaging om een ​​computer hetzelfde te laten doen, " zei professor computerwetenschappen David Wingate, de faculteitsadviseur van het BYU-team. "Zoveel van de menselijke taal en communicatie is gebaseerd op een gedeeld begrip van de wereld. Het is heel moeilijk om het te vervalsen met een computer."

Een deel van de uitdaging, verklaarde Ph.D. student en teamleider Nancy Fulda, komt omdat "we de neiging hebben om kunstmatige intelligentie te zien als iets dat over de technologie gaat." Maar, voegde ze eraan toe, "in het hart, onderzoek naar kunstmatige intelligentie gaat over de mensheid. Het gaat erom dat we onszelf goed genoeg begrijpen om sommige dingen die we kunnen na te bootsen."

Een van de dingen die mensen kunnen doen die computers niet onder de knie hebben, is aanvoelen wat iemand anders voelt en/of zoekt in een gesprek. Fulda, die thuis vier kinderen heeft, vertelde over de frustratie van haar 9-jarige dochter toen ze hoorde dat Alexa haar een grap kon vertellen, maar ze kon Alexa geen grap teruggeven. Het doel van de wedstrijd, voegde ze eraan toe, is om die eenzijdige kloof te helpen overbruggen.

"Wat als Alexa echt naar je grappen zou kunnen luisteren? Wat als ze je zou kunnen helpen brainstormen voor je wetenschapsproject op school?" zij vroeg. "Meestal, wanneer mensen interactie hebben met technologie, ze moeten communiceren op de voorwaarden van de technologie. En wat we willen doen is zeggen, Nee, laten we technologie interactie hebben met mensen op de voorwaarden van mensen."

BYU's team heeft Eve ontwikkeld sinds de Alexa-competitie in februari begon, en ze zullen tot in ieder geval augustus aan haar blijven werken, wanneer drie halve finalistenbots worden gekozen. Elk van de halve finalisten wordt tot november gehost op alle Alexa-apparaten. wanneer het winnende team wordt gekozen en $ 500 ontvangt, 000.

Een paar maanden binnen, Eva is nog steeds een werk in uitvoering. Vraag haar om met je te praten over informatica en ze zal je vertellen dat "nacho's en salsa de oplossing zijn voor elk probleem" (een zin die studenten hebben geprogrammeerd als een knipoog naar Wingate, die een voorliefde heeft voor nacho's en salsa). Dan verandert ze van onderwerp. Andere tijden, Wingate zei, "Eva zal iets zeggen dat precies goed is. En je hart smelt en je denkt, Ah, dit is het."

Om voort te bouwen op die hartverscheurende momenten, het team heeft een Chit Chat Challenge georganiseerd om voorbeeldgesprekken te verzamelen die kunnen worden gebruikt om Eve te trainen. uiteindelijk, zei Fulda, hun doel is om haar "een set van kennis over zichzelf te geven, wie zij is, waar ze om geeft, wat ze denkt. Ze is een socialbot in embryo en zal op een dag een volwaardig gesprekssysteem worden."

En hoewel het idee om 20 minuten lang over mode, politiek of sport te kunnen praten met een Dot misschien aantrekkelijk klinkt, mogelijke toepassingen van het werk van het team reiken veel verder, zei Wingate. Denk aan educatieve mogelijkheden voor mensen die ze anders misschien niet zouden hebben. Spraakinterfaces voor mensen die niet kunnen lezen en schrijven. Gezelschap of therapeutische apparaten die konden praten. Nieuwe manieren om kinderen met autisme te betrekken.

"We hebben het niet alleen over het een beetje beter maken van Alexa of Siri, Wingate zei. "De dingen die gespreks-AI zullen oplossen, zullen andere deuren openen die de mensheid kunnen verbeteren."