Dankzij een initiatief van Google, sommige studenten uit North Carolina krijgen huiswerkhulp van een onwaarschijnlijke bron:hun schoolbussen.

Het programma Rolling Study Halls voorziet reguliere schoolbussen van wifi om studenten te helpen hun leertijd te maximaliseren, wat vooral handig is voor mensen die in landelijke gebieden wonen met schaarse internettoegang. Het initiatief begon met schoolbussen in Caldwell County en breidt zich nu uit naar 16 schooldistricten in het hele land.

"Ik denk niet dat een kind moet worden achtergelaten alleen omdat het gezin de middelen niet kan betalen, " zei Lilyn Hester, Google's hoofd externe zaken in het zuidoosten van de VS, die het programma heeft opgericht. "Ik ben opgewonden dat ik voor een bedrijf werk dat dat ook omarmt en werkt aan een pilot met dat in gedachten."

Hester, die in Durham woont en naar school ging aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte, zei dat ze het idee voor het programma in eerste instantie kreeg door met onderwijsleiders in Caldwell County te praten over de lange busritten waardoor veel studenten laat op de dag thuiskomen. Ze dacht dat 'lang' 20 minuten betekende, dus ze was verrast om te horen dat sommige kinderen meer dan een uur enkele reis in de bus zitten.

"Toen begonnen de wielen te draaien, hoe kunnen we daar leertijd van maken?' zei Hester. 'Wat als we van die busrit een soort klaslokaal maken? En wat als we leraren op die bussen zetten om kinderen te helpen met hun huiswerk op dat woon-werkverkeer?"

Met dat idee, ze hielp bij het opzetten van de samenwerking tussen Google en onderwijsleiders in Caldwell County, ongeveer 200 mijl ten westen van Raleigh en dicht bij Google's Lenoir Data Center. Google installeerde wifi op 11 schoolbussen voor het proefprogramma. Ze werkten ook samen met de Education Foundation van Caldwell County, die leraren betaalde om met studenten in de bussen te rijden, hen helpen met hun huiswerk.

Naast het coördineren van de installatie van de wifi-technologie, Google heeft de stichting een subsidie ​​verstrekt om het wifi- en datagebruik te betalen

Pat Triplet, directeur van Education Foundation, merkte het succes van het programma in Caldwell op en hoe het de testscores hielp verhogen. Hoewel er aanvankelijk wat problemen waren met de wifi-snelheid, ze zei dat de voordelen opwegen tegen de uitdagingen in het algemeen en dat het programma nog steeds in werking is. Deze herfst, ze hopen in totaal vier middelbare scholen te kunnen bedienen.

Als bijkomend voordeel, Hester zei, sommige van deze instructeurs meldden dat de gevechten in de schoolbus drastisch waren afgenomen nadat de bussen waren uitgerust met wifi. In Caldwell County, leerlingen krijgen laptops van de school die ze mee naar huis kunnen nemen, die de toegang tot bepaalde ongepaste sites beperken.

Nutsvoorzieningen, Google breidt uit naar andere staten, waarvan vele in het zuidoosten, zoals Alabama, Georgië en Zuid-Carolina. Het bedrijf werkt samen met CoSN, een non-profitorganisatie voor schoolnetwerken en draadloze provider Kajeet, aan de recente uitrol die vorige week begon met het Deer Trail School District in Colorado. CoSN werkt aan het identificeren van schooldistricten die het meest kunnen profiteren van de technologie. Het doel is om tegen het einde van het schooljaar meer dan 1,5 miljoen uur terug te vorderen voor leerlingen.

Susan Bearden, een vertegenwoordiger van CoSN, zei dat Google op zoek is naar schooldistricten waar ten minste 50 procent van de studenten in aanmerking komt voor gratis en gereduceerde maaltijden, evenals busreizen van ten minste 45 minuten enkele reis. Dit zijn meestal gemeenschappen op het platteland.

"Het programma is geen technologisch initiatief, dit is echt een leerinitiatief, Bearden zei. "Het doel van het programma is om te proberen de dode tijd terug te halen die kinderen gebruiken om van en naar school te reizen en die tijd om te zetten in leertijd."

Een ander doel van het programma is om de digitale kloof tussen mensen met internet en mensen zonder internet te overbruggen. Studies van het Pew Research Center hebben aangetoond dat huizen met een laag inkomen tot vier keer meer kans hebben om zonder breedbandtoegang te zitten dan huizen met een gemiddeld of hoger inkomen.

Hester zei dat ze verhalen heeft gehoord over gezinnen die op het platteland wonen en naar parkeerplaatsen buiten cafés of winkelcentra rijden. zodat hun kinderen het internet kunnen gebruiken om hun huiswerk te maken.

"Het leek ons ​​geweldig als we deze studenten de middelen zouden kunnen geven zodat ook zij competitief kunnen zijn, " ze zei.

Om dat te doen, wil Google de bussen buiten de schooluren gebruiken door samen te werken met gemeenschappen om ze naar locaties zoals gemeenschapscentra of gemeenschapsruimten te brengen.

Vooruit gaan, de leiders van Rolling Study Halls hopen het programma nog verder uit te breiden. Triplett uit Caldwell County zei dat het haar droom is om sportbussen uit te rusten met wifi, zodat atleten hun huiswerk kunnen maken tijdens hun reizen naar uitwedstrijden.

Na afloop van deze pilotfase in 2019, Google gaat het succes van het initiatief evalueren en bepalen of ze de resultaten op grotere schaal kunnen dupliceren, zei Baard.

Hester zei dat ze het leuk vond om met de gemeenschapspartners aan het project te werken, die bereid waren een sprong in het diepe te wagen met technologie waarmee ze niet helemaal vertrouwd waren om kinderen toegang tot internet te geven en hen technologische vaardigheden bij te brengen.

"Om een ​​jongere enthousiast te maken voor informatica, het windt mij ook op, "zei ze. "Deze kinderen kunnen het volgende grote ding creëren, de volgende Google."

©2018 The News &Observer (Raleigh, NC)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.