De Europese Unie zal volgende week plannen onthullen voor een digitale belasting op Amerikaanse technologiereuzen zoals Facebook, Amazon en Google terwijl de trans-Atlantische spanningen oplaaien over de vooruitzichten op een handelsoorlog.

De maatregel is bedoeld om miljarden terug te vorderen van multinationals die Europese inkomsten naar laagbelastende landen sluizen. en opent een nieuw front in een offensief van Brussel tegen de reuzen van Silicon Valley.

Brussel stelt voor "big tech" te belasten op de totale inkomsten in het blok en niet alleen op hun winsten, met een snelheid tussen de twee procent en vijf procent, volgens een ontwerp verkregen door AFP.

EU-commissaris voor Economische Zaken Pierre Moscovici zegt dat het plan dat hij woensdag zal aankondigen "een consensus en een elektroshock zal creëren" over het belasten van digitale bedrijven.

Maar het digitale plan kan de angst voor een handelsoorlog aanwakkeren nu Brussel zich voorbereidt op represailles tegen de stappen van de Amerikaanse president Donald Trump om staal- en aluminiumtarieven op te leggen.

Het plan van de tech-titanen zal zich richten op bedrijven met een wereldwijde jaaromzet van meer dan 750 miljoen euro ($ 924 miljoen), zoals Google, Facebook, Twitter, Airbnb en Uber.

Gereserveerd zijn kleinere Europese start-ups die moeite hebben om met hen te concurreren. Bedrijven als Netflix, die afhankelijk zijn van abonnementen, kan ook de hak vermijden, Een bron dicht bij de kwestie vertelde AFP.

Critici zeggen dat belastingontwijkingsstrategieën die worden gebruikt door de Californische technologiereuzen, EU-regeringen miljarden euro's beroven en hen een oneerlijk voordeel geven ten opzichte van kleinere rivalen.

Volgens het EU-recht, bedrijven als Google en Facebook kunnen ervoor kiezen om hun inkomen in elke lidstaat te boeken, hen ertoe aanzetten om laagbelastende landen zoals Ierland te kiezen, Nederland of Luxemburg.

Dat kan betekenen dat andere landen in het blok belastinginkomsten van de Amerikaanse bedrijven mislopen, hoewel de verkoop in die landen een groter deel van de winst kan uitmaken.

De schroef draaien

In het kader van het EU-plan de inkomsten uit de digitale belasting eerlijk zouden worden verdeeld over waar de bedrijven daadwerkelijk actief zijn, volgens het activiteitsniveau in die landen en niet het niveau van de geboekte winst.

Brussel zal het plan onthullen aan de vooravond van de top van de Europese Unie op 22 maart in Brussel, die ook over de kwestie zal debatteren, en in de aanloop naar een G20-bijeenkomst in april van 's werelds meest ontwikkelde economieën.

Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en Groot-Brittannië – de vijf EU-G20-leden – dringen eerst aan op een Europese oplossing die een voorbeeld kan zijn voor de rest van de wereld.

Franse president Emmanuel Macron, die energiek lobbyt voor een reeks hervormingen van de EU in de nasleep van de Brexit-stemming, is een bijzonder sterke voorstander geweest van het overnemen van de grote Amerikaanse technologiebedrijven.

"Onze internationale partners gaan niet snel genoeg om de uitdaging van digitale belasting aan te gaan, " zei Moscovici, een Fransman.

Maar om het plan werkelijkheid te laten worden, moet het unaniem worden goedgekeurd door alle EU-landen, en het valt nog te bezien of de grote staten de steun kunnen winnen van kleinere die de tech-titanen belastingvoordelen bieden.

De EU heeft onlangs de schroef op Amerikaanse techreuzen gedraaid, Apple in 2016 opdracht geven om 13 miljard euro aan achterstallige belastingen terug te betalen aan Ierland, en in juni vorig jaar Google een recordboete van 2,4 miljard euro opgelegd voor het illegaal bevoordelen van zijn winkelservice in zoekresultaten

De EU heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk toegezegd belastingontwijking aan te pakken, nadat het "LuxLeaks"-schandaal aantoonde hoe multinationals hun winsten doorsluizen naar landen met lage belastingen, en de Panama Papers brachten enorme offshore-bewegingen aan het licht.

© 2018 AFP