Wanneer er stroom in een gebouw komt, bevindt deze zich in AC of "wisselstroom". Wisselstroom schakelt 60 keer per seconde heen en weer van positief naar negatief. Het wordt in het gebouw op de stroomdraad gedragen. Een tweede draad, de retourdraad genoemd, voert de stroom terug uit het huis om het circuit te voltooien.

Het voltage verlagen

De wisselstroom wordt uitgevoerd op 120 volt, veel te hoog een spanning voor de meeste DC-apparaten. De spanning moet worden verlaagd via een step-down transformator. De wisselstroom loopt door een spoel, die een magnetisch veld creëert. Een tweede spoel, met minder windingen van draad, wordt ernaast geplaatst. Het magnetische veld van de eerste spoel creëert een elektrische stroom in de tweede spoel. Omdat er minder bochten zijn in de tweede spoel, worden er AC-stroom met een lager voltage gegenereerd.

DC-circuit maken

Anders dan AC, DC of 'gelijkstroom', stroomt slechts in één richting. Een gelijkstroomvoeding heeft twee draden - een met een negatieve lading en de andere met een positieve lading. Een apparaat dat een gelijkrichter wordt genoemd, wordt gebruikt om AC in DC te veranderen. De centrale component van een gelijkrichter is de diode. Diodes zijn bidirectionele elektrische kleppen. Wanneer de elektriciteit in het circuit negatief wordt, laat een diode de negatieve draad naar beneden stromen. Wanneer de elektriciteit weer positief terugkeert, wordt die diode automatisch gesloten en laat een andere diode de positieve stroom langs de positieve draad stromen. Er zijn verschillende soorten gelijkrichters, maar ze gebruiken allemaal diodes op dezelfde manier om de negatieve stroom van de positieve te scheiden.