In het dagelijks leven kom je veel mengsels tegen:sommige zien er helder uit, andere lijken troebel. Onderscheid maken tussen een oplossing en een opschorting is essentieel voor vakgebieden variërend van farmaceutica tot milieuwetenschappen.

Wat is een oplossing?

Een oplossing is een homogeen mengsel waarin een of meer stoffen (opgeloste stoffen) volledig zijn opgelost in een oplosmiddel. De opgeloste deeltjes hebben doorgaans een grootte van minder dan een nanometer, waardoor ze onzichtbaar zijn voor het blote oog en het mengsel zelfs na urenlang staan helder blijft.

Wat is een opschorting?

Een suspensie is een heterogeen mengsel waarin vaste deeltjes door een vloeistof zijn verspreid, maar niet zijn opgelost. Omdat de deeltjes groter zijn (vaak in het micrometer- of millimeterbereik) bezinken ze na verloop van tijd, tenzij het mengsel wordt geschud.

Belangrijkste verschillen in een oogopslag

• Homogeniteit – Oplossingen zijn homogeen; suspensies zijn heterogeen.
• Deeltjesgrootte – <1nm voor oplossingen;>1 µm voor suspensies.
• Stabiliteit – Oplossingen blijven gemengd; suspensies scheiden tenzij ze geschud worden.
• Uiterlijk – Helder voor oplossingen; troebel of ondoorzichtig voor suspensies.

Voorbeelden uit de echte wereld

Oplossingen

• Tafelsuiker opgelost in water.
• Natriumchloride in zeewater.
• Koolzuurhoudende dranken waarin CO₂ is opgelost.
• Gewone drankmixen die volledig in water oplossen.

Schorsingen

• Pepto Bismol® en Kaopectate® – vloeibare medicijnen die moeten worden geschud.
• Zand in water.
• Roet of stof dat in de lucht zweeft.
• Sommige actuele crèmes waarbij pigmentdeeltjes zichtbaar blijven.

Colloïden:de middenweg

Tussen oplossingen en suspensies ligt het colloïde:een homogeen mengsel dat troebel lijkt omdat licht wordt verstrooid door deeltjes die doorgaans 1-1000 nm groot zijn. Mist en rook zijn alledaagse colloïdale voorbeelden; de deeltjes blijven verspreid zonder te bezinken.

Waarom het ertoe doet

Het begrijpen van deze verschillen helpt apothekers bij het formuleren van stabiele medicijnen, ingenieurs bij het ontwerpen van waterzuiveringsprocessen en wetenschappers bij het monitoren van milieuverontreinigende stoffen. Het schudden van een suspensie zorgt bijvoorbeeld voor een nauwkeurige dosis, terwijl het herkennen van een colloïde een verkeerde interpretatie van de optische eigenschappen ervan voorkomt.

De volgende keer dat u een drankje mixt of een farmaceutische fles onderzoekt, onthoud dan of het mengsel een oplossing of een suspensie is, en waarom dat verschil ertoe doet.