Door Robert Balun Bijgewerkt op 24 maart 2022

Willowpix/iStock/GettyImages

Niet alle regen kan als zuiver water worden beschouwd. Zuiver water is noch alkalisch, noch zuur. Terwijl regen uit de atmosfeer valt, veranderen de onzuiverheden die het verzamelt de pH van het regenwater, waardoor het enigszins zuur wordt. De pH van water bepaalt of het zuur of alkalisch is.

pH

pH

De zuurgraad of alkaliteit van water wordt gemeten op een schaal van nul tot 14. De gebruikte schaal is een meting van potentiële waterstofionen, bekend als pH. Wanneer de pH van een stof boven de zeven ligt, wordt deze als een basische of alkalische stof beschouwd. Als de pH lager dan zeven is, wordt het als zuur beschouwd, terwijl stoffen met een pH van precies zeven als neutraal worden beschouwd.

pH van regen

pH van regen

Regenwater verzamelt onzuiverheden als het uit de atmosfeer valt. Een van deze onzuiverheden is kooldioxide in de atmosfeer, of CO2, een zwak zuur. Het is mogelijk dat regen zich combineert met andere stoffen in de atmosfeer die de alkaliteit van de pH verhogen, zoals zwevend bodemstof, maar het meeste regenwater heeft uiteindelijk een pH tussen vijf en zeven, waardoor het enigszins zuur is.

Onzuiverheden

Onzuiverheden

Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) dragen naast CO2 in de atmosfeer ook zwaveldioxide en stikstofoxide bij aan de zuurgraad van regen. De EPA noemt de verbranding van fossiele brandstoffen om elektriciteit op te wekken verantwoordelijk voor 2/3 van de zwaveldioxide-uitstoot en 1/4 van de stikstofoxide-uitstoot.

Zure regen

Zure regen

Als regen een pH lager dan vijf heeft, kan het als zure regen worden beschouwd. De EPA stelt dat "zure regen bijzonder schadelijk is voor meren, beken en bossen en voor de planten en dieren die in die ecosystemen leven." De EPA zegt verder dat zure regen wordt gevormd uit zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte bronnen. Vulkanen en rottende vegetatie verhogen op natuurlijke wijze de zuurgraad van regen, terwijl de verbranding van fossiele brandstoffen de belangrijkste door de mens veroorzaakte oorzaken van zure regen zijn.

Effecten van zure regen

Effecten van zure regen

Terwijl zure regen op landschappen en ecosystemen valt, begint het de pH van het getroffen gebied te veranderen. Sommige gebieden kunnen de verhoogde zuurgraad als gevolg van zure regen neutraliseren, dit heet buffervermogen. In gebieden met een lage buffercapaciteit of een onvermogen om zuren te neutraliseren zal de pH echter naar een zuur niveau dalen. De EPA stelt dat in deze gebieden met een laag bufferend vermogen de verhoogde zuurgraad ervoor zorgt dat aluminium, dat zeer giftig is voor planten en dieren, in het ecosysteem terechtkomt.