kazoka30/iStock/GettyImages

Lipiden zijn grote organische macromoleculen die veel verder reiken dan het alledaagse begrip van voedingsvet. Ze slaan energie op, vormen celmembranen, beschermen weefsels en zenden biochemische signalen uit. In tegenstelling tot de meeste biomoleculen zijn lipiden hydrofoob, wat verklaart waarom keukenoliën zich scheiden van azijn op waterbasis.

Belangrijke feiten over lipiden

Alle organische moleculen delen een koolstofruggengraat. In lipiden bindt dit skelet zich aan functionele groepen zoals glycerol (een alcohol met drie koolstofatomen) en vetzuren. De combinatie van een glycerolruggengraat met één, twee of drie vetzuren creëert de diverse lipidenfamilie.

Vetten en oliën

Vetten (vast bij kamertemperatuur) en oliën (vloeibaar bij kamertemperatuur) verschillen in de verzadiging van hun vetzuurketens. Verzadigde vetten hebben enkele bindingen tussen koolstofatomen, waardoor rechte ketens mogelijk zijn die stevig op elkaar aansluiten – vandaar hun stevigheid. Onverzadigde vetten bevatten een of meer dubbele koolstof-koolstofbindingen die de ketens knikken, waardoor ze niet dicht opeengepakt kunnen worden en ze vloeibaar blijven.

Wassen

Wassen zijn op alcohol gebaseerde lipiden die uitzonderlijk onoplosbaar zijn in water. Hun weerstand tegen water maakt ze ideaal voor het vormen van beschermende coatings op de nagelriemen van planten, exoskeletten van insecten en andere externe oppervlakken. Het klassieke voorbeeld is de kraalvormende barrière die voorkomt dat vloeistoffen in vetvrij papier binnendringen.

Fosfolipiden

Fosfolipiden zijn de belangrijkste bestanddelen van biologische membranen. Hun amfipathische aard – hydrofiele koppen en hydrofobe staarten – drijft de spontane assemblage van dubbellagen aan, waardoor een selectieve barrière ontstaat die het celinterieur beschermt en tegelijkertijd communicatie met de omgeving mogelijk maakt.

Steroïden

Hoewel ze soms over het hoofd worden gezien, zijn steroïden een klasse lipiden die worden gekenmerkt door een stijf koolstofskelet met vier ringen. Cholesterol, het meest bekende steroïde, is essentieel voor de vloeibaarheid van het membraan en dient als voorloper voor de hormoonsynthese (bijvoorbeeld testosteron, oestrogeen). Steroïde hormonen fungeren als signaalmoleculen die de groei, het metabolisme en de voortplanting reguleren.

Referenties

• Biologie:concepten en verbindingen