Door Doug Johnson
Bijgewerkt op 30 augustus 2022

PRImageFactory/iStock/GettyImages

In de scheikunde verwijst "alcohol" naar een brede klasse organische verbindingen die ten minste één hydroxylgroep (-OH) bevatten. Hoewel ethylalcohol (ethanol) de verbinding is die het meest wordt geassocieerd met dranken, dienen twee industriële varianten – gedenatureerde alcohol en isopropylalcohol – geheel verschillende doeleinden en brengen ze duidelijke gezondheidsrisico's met zich mee.

TL;DR (te lang; niet gelezen)

Gedenatureerde alcohol en isopropylalcohol hebben enkele chemische eigenschappen gemeen, maar ze verschillen aanzienlijk wat betreft de manier waarop ze worden geproduceerd, hun toxiciteit en hun praktische toepassingen. Geen van beide is veilig voor menselijke consumptie.

Alcoholproductiemethoden

Ethylalcohol voor drankgebruik wordt geproduceerd door zetmeelrijk voedsel zoals granen, suikerriet of bieten te fermenteren. Om deze ethanol om te zetten in gedenatureerde alcohol, voegen fabrikanten een mengsel van bittere en giftige stoffen toe – meestal benzeen, formaldehyde of jodium – om de inname te ontmoedigen en aan de wettelijke vereisten te voldoen. Dit proces maakt het product veel giftiger dan de basis-ethanol en ongeschikt voor consumptie.

Isopropylalcohol daarentegen wordt gesynthetiseerd door propyleen (een uit aardolie afkomstige grondstof) te laten reageren met zwavelzuur, gevolgd door gecontroleerde toevoeging van water. De chemische formule is C₃ H₈ O, verschillend van de C₂ van ethanol H₆ O. Hoewel isopropylalcohol ook als bittermiddel in sommige gedenatureerde mengsels voorkomt, wordt het over het algemeen onafhankelijk geproduceerd.

Veiligheid en toxiciteit

Beide stoffen zijn gevaarlijk als ze worden ingeslikt. Isopropylalcohol kan braken, darmbloedingen en in ernstige gevallen de dood veroorzaken. Gedenatureerde alcohol, verrijkt met extra gifstoffen, brengt een nog groter risico op vergiftiging met zich mee en kan bij contact de huid en andere weefsels beschadigen.

Praktische toepassingen

Vanwege de mildere effecten op de huid is isopropylalcohol een basisproduct in medische omgevingen en huishoudelijke schoonmaaksets. Het wordt veel gebruikt als ontsmettingsmiddel, oplosmiddel voor elektronische componenten en als ingrediënt in cosmetische producten zoals handlotions. Het veiligheidsprofiel maakt het geschikt voor omgevingen waar menselijke blootstelling waarschijnlijk is.

Gedenatureerde alcohol wordt vanwege zijn bijtende additieven en residuvormende aard zelden gebruikt in medische of cosmetische contexten. In plaats daarvan vindt het toepassing in industriële omgevingen – als oplosmiddel voor kunststoffen, als brandstof voor kachels en lampen, en bij grootschalige schoonmaakwerkzaamheden waar menselijke blootstelling streng gecontroleerd kan worden.

Beide alcoholen dienen als oplosmiddelen en ontsmettingsmiddelen in verschillende industrieën, maar hun selectie hangt af van veiligheidseisen, naleving van de regelgeving en de specifieke materialen die worden gereinigd.