Er bestaat niet één enkele chemische formule voor fijnstof. Deeltjes zijn een brede term die verwijst naar vaste of vloeibare deeltjes die in een gas zweven . Deze deeltjes kunnen afkomstig zijn uit een grote verscheidenheid aan bronnen en kunnen uit talloze verschillende stoffen bestaan.

Dit is de reden waarom één enkele formule niet mogelijk is:

* Diverse compositie: Deeltjes kunnen bestaan uit stof, rook, pollen, roet, zeezout, aarde, metaaloxiden en vele andere materialen.

* Variabele grootte: Deeltjes variëren van microscopisch tot zichtbaar voor het blote oog.

* Complexe mengsels: Vaak zijn deeltjes mengsels van verschillende stoffen, waardoor één enkele formule onmogelijk is.

Voorbeelden van veelvoorkomende componenten in fijnstof:

* Organische verbindingen: Deze kunnen koolwaterstoffen, suikers, eiwitten en andere organische moleculen omvatten.

* Anorganische verbindingen: Deze kunnen metalen, zouten, sulfaten, nitraten en oxiden omvatten.

* Elementaire vormen: Voorbeelden zijn onder meer koolstof (roet), metalen en andere elementen.

In plaats van een enkele formule worden de samenstelling en grootte van deeltjes vaak geanalyseerd en gecategoriseerd op basis van hun bron, grootte en chemische samenstelling. PM2,5 verwijst bijvoorbeeld naar fijnstof met een diameter van 2,5 micrometer of minder, wat een gebruikelijke manier is om luchtverontreiniging te classificeren en te bestuderen.