Neon is een edelgas en wanneer een elektrische stroom erdoorheen gaat, zijn de elektronen in de neonatomen opgewonden naar hogere energieniveaus. Wanneer deze opgewonden elektronen terugkeren naar hun grondtoestand, geven ze energie vrij in de vorm van fotonen, die een golflengte hebben die overeenkomt met rood licht.

Dit fenomeen is de basis voor neon tekens , die nog steeds veel worden gebruikt voor hun onderscheidende felrode gloed.