1. Een plasmamembraan: Deze buitengrens omsluit de cel en reguleert wat binnenkomt en uitgaat. Het is in wezen een selectief permeabele barrière, die de interne omgeving van de cel behoudt.

2. DNA: Dit genetische materiaal draagt de instructies voor het bouwen en onderhouden van de cel. Het is de blauwdruk voor het leven en dicteert welke eiwitten de cel produceert en hoe deze functioneert.

3. ribosomen: Deze kleine structuren zijn de eiwitfabrieken van de cel. Ze gebruiken de in DNA gecodeerde instructies om eiwitten te maken, die essentieel zijn voor alle cellulaire functies.

Deze drie kenmerken zijn de kerncomponenten die bepalen wat iets een cel maakt.