Dit is waarom:

* Arrhenius-definitie van een basis: Een base is een stof die hydroxide-ionen (OH-) produceert wanneer deze in water wordt opgelost.

* Brønsted-Lowry-definitie van een basis: Een base is een stof die een proton (H+) kan opnemen. Hydroxide-ionen accepteren gemakkelijk protonen om water (H2O) te vormen en voldoen aan deze definitie.

Terwijl andere ionen in basen aanwezig kunnen zijn, is het hydroxide-ion het bepalende kenmerk van een base.