1. Protonering van salpeterzuur (HNO₃):

* Salpeterzuur, het elektrofiel in deze reactie, moet worden geactiveerd om er een sterker elektrofiel van te maken.

* Zwavelzuur protoneert salpeterzuur en vormt het nitroniumion (NO₂⁺) :

```

HNO₃ + H₂SO₄ ⇌ NO₂⁺ + HSO₄⁻ + H₂O

```

* Het nitroniumion is een veel reactievere soort en is het eigenlijke elektrofiel dat de benzeenring aanvalt.

2. Uitdroging:

* Bij de reactie ontstaat water als bijproduct.

* Zwavelzuur werkt als dehydraterend middel , waarbij het bij de reactie gevormde water wordt verwijderd.

* Dit verschuift het evenwicht richting de vorming van het nitroniumion, waardoor de opbrengst aan nitrobenzeen toeneemt.

3. Oplosmiddel:

* Zwavelzuur werkt als oplosmiddel voor de reactie, waardoor de reactanten effectief kunnen mengen.

4. Katalysator:

* Hoewel dit niet de primaire functie is, fungeert zwavelzuur ook als katalysator door de reactiesnelheid te versnellen.

Samengevat:

H₂SO₄ is cruciaal voor de bereiding van nitrobenzeen door het elektrofiel (salpeterzuur) te activeren, water te verwijderen om het evenwicht te verschuiven en als oplosmiddel en katalysator te fungeren . Zonder dit zou de reactie extreem traag en inefficiënt zijn.