Zie het als het bakken van een taart:

* Meel, suiker, eieren, boter en melk zijn de reactanten - het zijn de ingrediënten waarmee je begint.

* De taart is het product - de nieuwe substantie die ontstaat door de chemische reactie van het bakken.

Hier is een meer formele definitie:

Reactanten zijn de chemische soorten die worden geconsumeerd tijdens een chemische reactie. Ze worden weergegeven aan de linkerkant van een chemische vergelijking.

In de reactie bijvoorbeeld:

2H₂ + O₂ → 2H₂O

* H₂ (waterstofgas) en O₂ (zuurstofgas) zijn de reactanten.

* H₂O (water) is het product.

De pijl in de vergelijking geeft aan dat de reactanten in het product worden omgezet.