Een plant die voedsel voor zichzelf maakt, wordt een autotroof genoemd. Autotrofen zijn organismen die hun eigen voedsel kunnen synthetiseren uit anorganische moleculen, zoals koolstofdioxide en water. Planten zijn autotrofen omdat ze zonlicht kunnen gebruiken om koolstofdioxide en water om te zetten in glucose, een soort suiker die planten gebruiken voor energie.