1. Extreme hitte en druk:

- Sterren zijn enorm en hun immense zwaartekracht creëert enorme druk in hun kernen.

- Deze druk, gecombineerd met de interne hitte van de ster, creëert temperaturen van miljoenen graden Celsius.

2. Atomic kernen botsing:

- Bij deze extreme temperaturen worden atomen van hun elektronen ontdaan, waardoor alleen hun positief geladen kernen (protonen en neutronen) achterblijven.

- Deze kernen bewegen met ongelooflijk hoge snelheden en botsen tegen elkaar.

3. Fusionreacties:

- Wanneer twee atomaire kernen botsen met voldoende energie, kunnen ze hun elektrostatische afstoting overwinnen (omdat ze allebei positief geladen zijn) en samensmelten.

- De meest voorkomende fusiereactie in sterren is de proton-proton keten , waarbij vier waterstofkernen (protonen) combineren om een heliumkern te vormen.

4. Energieafgifte:

- De massa van de heliumkern is iets minder dan de gecombineerde massa van de vier waterstofkernen.

- Deze "ontbrekende" massa wordt omgezet in energie volgens Einstein's beroemde vergelijking E =mc², waarbij E energie is, M massa is en C de snelheid van het licht is.

5. Stellaire energie:

- Deze energie die door kernfusie wordt vrijgegeven, is wat sterren schittert.

- De energie wordt vrijgegeven als fotonen (licht) en neutrino's, die naar buiten reizen door de ster.

Soorten fusie:

- Naast de Proton-Proton-keten kunnen sterren ook zwaardere elementen fuseren, zoals koolstof, zuurstof en zelfs ijzer, afhankelijk van hun massa en stadium van het leven.

- De fusie van zwaardere elementen vereist hogere temperaturen en druk, die voorkomen in de latere stadia van het leven van een ster.

Samenvatting:

Nucleaire fusie is het fundamentele proces dat sterren aandrijft, waterstof omzet in helium en enorme hoeveelheden energie vrijgeven in de vorm van licht en warmte. Dit proces is verantwoordelijk voor het licht, de warmte en alle elementen die zwaarder zijn dan waterstof die ons universum vormen.