Dit is waarom:

* NaOH lost op in water en produceert hydroxide-ionen (OH-) :Dit is het bepalende kenmerk van een basis.

* H2O (water) is neutraal :Het is noch een zuur, noch een base.

* De reactie van NaOH met water verhoogt de concentratie van hydroxide-ionen in de oplossing :Dit maakt de oplossing eenvoudig.

De reactie ziet er als volgt uit:

NaOH (s) + H2O (l) → Na+(aq) + OH-(aq)

Belangrijke opmerking: Hoewel de toevoeging van NaOH aan water de oplossing basisch maakt, verandert dit niets aan de fundamentele aard van water zelf. Water is nog steeds neutraal.