Dit is waarom:

* Subscripts geven het aantal atomen aan. In H₂O betekent het subscript "2" bijvoorbeeld dat er twee waterstofatomen zijn, terwijl het ontbreken van een subscript op "O" betekent dat er één zuurstofatoom is.

* Het wijzigen van een subscript verandert de compositie. Als je H₂O in H₂O₂ zou veranderen, zou je het molecuul veranderen van water in waterstofperoxide, een heel andere stof met andere eigenschappen.

Belangrijke opmerking:

Het wijzigen van een subscript niet verander het element zelf. Het verandert alleen het aantal van dat element dat in het molecuul aanwezig is.