Hier is hoe het werkt:

* C_n :Dit deel geeft het aantal koolstofatomen in het molecuul aan.

* H_2n+2 :Dit deel geeft het aantal waterstofatomen aan. De formule (2n+2) betekent dat er voor elk koolstofatoom twee waterstofatomen zijn, plus twee extra waterstofatomen.

Voorbeelden:

* Methaan (CH₄ ) :n =1 (één koolstofatoom), dus de formule is C₁ H_(2*1)+2 =CH₄ .

* Ethaan (C₂ H₆ ) :n =2 (twee koolstofatomen), dus de formule is C₂ H_(2*2)+2 =C₂ H₆ .

* Propaan (C₃ H₈ ) :n =3 (drie koolstofatomen), dus de formule is C₃ H_(2*3)+2 =C₃ H₈ .

Met deze formule kunt u de molecuulformule van elk alkaan voorspellen op basis van het aantal koolstofatomen dat het heeft.