Isotopen zijn atomen van hetzelfde element met hetzelfde aantal protonen maar een verschillend aantal neutronen.

Laten we het opsplitsen:

* Hetzelfde element: Dit betekent dat ze hetzelfde atoomnummer hebben, dat wordt gedefinieerd door het aantal protonen.

* Hetzelfde aantal protonen: Zoals gezegd is dit wat het element bepaalt.

* Verschillende aantallen neutronen: Dit is het belangrijkste verschil tussen isotopen. Het aantal neutronen beïnvloedt de massa van het atoom, maar niet de chemische eigenschappen ervan.

Voorbeeld:

Koolstof-12 en Koolstof-14 zijn isotopen van koolstof. Ze hebben allebei 6 protonen (waardoor ze koolstof zijn), maar Koolstof-12 heeft 6 neutronen, terwijl Koolstof-14 8 neutronen heeft.