Grote componenten:

* koolstof (c) :Vormt de ruggengraat van het nucleïnezuurmolecuul.

* waterstof (h) :Aanwezig in de suiker- en fosfaatgroepen.

* zuurstof (O) :Gevonden in de suiker- en fosfaatgroepen.

* stikstof (n) :Een deel van de stikstofbasen (adenine, guanine, cytosine, thymine en uracil).

* fosforus (P) :Vormt de fosfaatgroepen die de suikermoleculen aan elkaar verbinden.

Kleine componenten:

* zwavel (s) :Aanwezig in sommige gemodificeerde bases, zoals dihydrouracil.

Deze atomen zijn gerangschikt in specifieke moleculen die de structuur van nucleïnezuren vormen:

* Sugar: Een 5-koolstof suiker, ribose (in RNA) of deoxyribose (in DNA).

* fosfaatgroep: Een negatief geladen groep met fosfor- en zuurstofatomen.

* stikstofbasis: Een stikstofbevattend molecuul dat purine (adenine of guanine) of pyrimidine (cytosine, thymine of uracil) kan zijn.

De sequentie van stikstofbasen in een nucleïnezuurmolecuul bepaalt de genetische informatie die het draagt.