* e Is de vrijgegeven energie

* M is de massa omgezet

* c is de snelheid van het licht (een zeer grote constante)

Dit betekent dat zelfs een kleine hoeveelheid massaverlies kan leiden tot een enorme hoeveelheid energieafgifte, zoals te zien in nucleaire bommen en kerncentrales.

Hier is een uitsplitsing van wat er gebeurt:

1. nucleonen (protonen en neutronen) zijn samengebonden in de kern. Deze bindende energie is wat de kern bij elkaar houdt.

2. Tijdens nucleaire reacties verandert de opstelling van nucleonen. In splijting splitst zich bijvoorbeeld een zware kern in lichtere kernen. In fusie combineren lichte kernen om een ​​zwaardere kern te vormen.

3. De bindende energie van de producten verschilt van de bindende energie van de reactanten. Als de bindende energie van de producten hoger is, wordt sommige massa omgezet in energie en vrijgegeven. Als de bindende energie van de producten lager is, wordt energie geabsorbeerd en wordt er massa gewonnen.

Dus, hoewel het totale aantal nucleonen hetzelfde blijft, wordt een kleine hoeveelheid massa omgezet in energie en het verschil in massa is wat we het massafefect noemen .