Deze beweging wordt aangedreven door de concentratiegradiënt , wat betekent het verschil in opgeloste concentratie tussen de twee gebieden. Opgeloste stoffen gaan van nature van gebieden waar ze meer geconcentreerd zijn naar gebieden waar ze minder geconcentreerd zijn om het evenwicht te bereiken.

Hier is een eenvoudig voorbeeld:stel je voor dat een druppel kleurstof in een glas water wordt geplaatst. De kleurstof is aanvankelijk sterk geconcentreerd in de druppel, terwijl het water geen kleurstof heeft. Na verloop van tijd zullen de kleurstofmoleculen naar buiten naar buiten diffunderen van de druppel en zich over het water verspreiden totdat de concentratie uniform is over het glas.