Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het aantal protonen in de kern van een atoom definieert zijn atoomnummer. Dit aantal is uniek voor elk element en vormt de basis voor de plaatsing op de periodieke tabel.

* chemische identiteit: Het aantal protonen bepaalt de identiteit van het element. Alle atomen met één proton zijn bijvoorbeeld waterstof, alle atomen met zes protonen zijn koolstof, enzovoort.

* Chemische reactiviteit: Het aantal protonen, samen met de rangschikking van elektronen (die worden beïnvloed door de protonen), bepaalt hoe een atoom zal interageren met andere atomen. Dit bepaalt zijn chemische reactiviteit en de soorten chemische bindingen die het kan vormen.

Hoewel neutronen bijdragen aan de massa en isotopen van het atoom, veranderen ze de fundamentele identiteit of chemische eigenschappen van het element niet. Elektronen spelen een cruciale rol bij chemische binding en reacties, maar hun aantal kan variëren (het vormen van ionen) zonder de identiteit van het element te veranderen.