Het is moeilijk om de eerste wetenschapper te lokaliseren die de term "vervuiling" heeft gebruikt omdat het concept al eeuwen bestaat en de term is in de loop van de tijd geëvolueerd. Hier is echter een uitsplitsing van belangrijke cijfers:

* Vroege concepten: Oude beschavingen begrepen het concept van milieuverontreiniging. De Romeinen hadden wetten die afvalverwijdering reguleren, en de oude Grieken spraken over "miasma" (schadelijke dampen) die ziekte kunnen veroorzaken.

* 17e eeuw: De term "vervuiling" kwam waarschijnlijk naar voren in deze tijd, met vroege toepassingen die vaak gekoppeld zijn aan religieuze of spirituele concepten.

* 18e en 19e eeuw: De industriële revolutie stimuleerde het toenemende bewustzijn van lucht- en watervervuiling. Wetenschappers zoals John Evelyn (1620-1706) en John Snow (1813-1858) onderzocht de effecten van vervuiling op de volksgezondheid.

* 20e eeuw: Rachel Carson (1907-1964) wordt beschouwd als een cruciale figuur in het moderne milieuactivisme. Haar boek "Silent Spring" (1962) legde de gevaren van pesticiden bloot en populair de term "vervuiling" in zijn moderne context.

Het is belangrijk op te merken dat:

* De term "vervuiling" zelf wordt vaak op verschillende manieren gebruikt, verwijzend naar besmetting van de omgeving, water, lucht, grond of zelfs lawaai.

* Het concept van vervuiling is geëvolueerd naast wetenschappelijk begrip van de oorzaken en effecten ervan.

Dus, terwijl het bepalen van de "eerste" wetenschapper om de term te gebruiken moeilijk is, heeft het begrip van vervuiling een lange en fascinerende geschiedenis.