1. stikstof (n2): Maakt ongeveer 78% van de sfeer uit. Stikstof is inert en neemt niet actief deel aan vele atmosferische processen. Het is in de eerste plaats een "vulmiddel" -gas. Het is echter cruciaal voor het leven omdat:

* Essentieel voor plantengroei: Planten zetten stikstof om in de atmosfeer in bruikbare vormen door een proces dat stikstoffixatie wordt genoemd.

* Een deel van de lucht die we inademen: Hoewel we niet direct stikstof gebruiken, helpt de aanwezigheid ervan om zuurstof te verdunnen en biedt we een stabiele omgeving voor andere gassen.

2. zuurstof (O2): Maakt ongeveer 21% van de sfeer uit. Zuurstof is essentieel voor het leven omdat:

* ademhaling: We ademen zuurstof in om ons lichaam te voeden en energie te produceren.

* verbranding: Zuurstof is nodig voor het verbranden van brandstoffen zoals hout en fossiele brandstoffen.

* ozonlaag: Zuurstof in de bovenste atmosfeer vormt ozon (O3), die schadelijke ultraviolette straling van de zon absorbeert.

3. argon (AR): Maakt ongeveer 0,9% van de atmosfeer uit. Argon is een edelgas, wat betekent dat het zeer onuitvoerbaar is. Net als stikstof fungeert het vooral als een "vulmiddel" -gas. Het heeft echter een aantal toepassingen in:

* verlichting: Argon wordt gebruikt in fluorescerende en gloeilampen.

* lassen: Het wordt gebruikt als beschermend gas in lasprocessen.

Deze drie gassen vormen de overgrote meerderheid van de atmosfeer van de aarde, met sporenhoeveelheden andere gassen die ook belangrijke rollen spelen.