Dit is een conventie van Johann Bayer in zijn sterrencatalogus "Uranometria" gepubliceerd in 1603. Hij heeft Griekse letters toegewezen aan sterren binnen elk sterrenbeeld, met alfa (α) die meestal aan de helderste ster, beta (β) aan de op een na helderste, enzovoort gegeven.

Er zijn echter uitzonderingen op deze regel. Soms is de helderste ster mogelijk al door een andere beschaving genoemd of is het misschien niet de slimste in het sterrenbeeld vanwege veranderingen in de helderheid ervan in de loop van de tijd.