* basis: Een basis is een stof die protonen (H+) kan accepteren of hydroxide-ionen (OH-) in oplossing kan doneren. Magnesiumoxide, wanneer opgelost in water, vormt magnesiumhydroxide (mg (OH) 2), die zuren kan neutraliseren.

* alkali: Een alkali is een specifiek type basis. Het is een oplosbare basis, wat betekent dat het gemakkelijk oplost in water en hydroxide-ionen (OH-) in oplossing produceert. Hoewel MGO een basis is, is het niet erg oplosbaar in water, dus past het niet in de definitie van een alkali.

Samenvattend: Magnesiumoxide is een basis vanwege het vermogen om met zuren te reageren en zouten te vormen. De beperkte oplosbaarheid ervan in water voorkomt echter dat het wordt geclassificeerd als een alkali.