* Atomisch nummer: Het aantal protonen in de kern van een atoom definieert zijn atoomnummer. Dit nummer is uniek voor elk element.

* IJzer heeft 26 protonen (atoomnummer 26).

* Natrium heeft 11 protonen (atoomnummer 11).

* elementidentiteit: Het atoomnummer is het fundamentele kenmerk dat bepaalt welk element een atoom is. Omdat ijzer en natrium verschillende aantallen protonen hebben, zijn het fundamenteel verschillende elementen met verschillende chemische en fysische eigenschappen.

Samenvattend: Het aantal protonen is de kernbepalende functie van een element. Elk atoom met 26 protonen zal altijd een ijzeratoom zijn en elk atoom met 11 protonen zal altijd een natriumatoom zijn.